"Nemá náhodou taky +19 v hodnocení plus/minus?" upozornil řečnickou otázkou edmontonský kouč Mike Babcock na to, že jeho kapitán si příkladně plní i defenzivní záležitosti. "Spousta kluků, co hodně boduje, posbírá většinu z toho v přesilovkách, občas jsou dokonce i v minusu. Connor dělá všechno, co po něm chci. A užívá si to."
Jak by ne, když jeho jméno znovu zní po boku největších ofenzivních postav historie. Jen dvě legendy nasbíraly 17 asistencí za úvodních osm startů ročníku: Mario Lemieux (1995-96) a Gretzky (1986-87). McDavid se dále stal prvním hokejistou, co takhle rychle zkraje sezony dosáhl na 20 bodů, před ním to zvládl naposledy Lemieux ve zmíněné sezony 1995-96.
"Je to nejlepší hokejista na světě," uznal za poražené obránce Michail Sergačov. "Musíte na něj být pokaždé maximálně připravení, protože on umí kouzlit, vždycky je třeba být ve správný čas ve správné pozici. Zároveň proti němu nehraju sám, je nás tam vždycky pět. Pokud každý dodržuje systém, jste v pohodě."
Tolik teorie, praxe byla zásadně odlišná. McDavid skóroval už ve 40. sekundě zápasu. Další statistická perla: McDavid se už posedmé prosadil v první minutě, čímž v historii Oilers vyrovnal jinou modlu Marka Messiera.
"Je velmi hrdý na to, že dělá věci správně. Pokud váš nejlepší hráč neválí, je skoro nemožné koučovat tým. Ale tenhle chlap ostatní táhne," říká trenérský veterán Babcock. "Má tu skvělou podporu dalších, do toho máme spoustu pracantů. V tomhle mě těší náš růst, náš kádr je po návratech zraněných ještě širší, ale jistě - Connor je výjimečný. Máme kliku, že ho máme."
McDavid po zklamání z minulé sezoně nejhlasitěji mluvil o tom, že ho výkony Edmontonu zklamaly. Uvítal, že na střídačku přišel přísný Babcock, muž s kontroverzní minulostí, ale zároveň osvědčený šampion. Zatím jim to dohromady klape.
Oilers mají skvělou bilanci 6-1-1, jejich bodová úspěšnost 81,3 procenta je aktuálně druhá nejvyšší po šampionech Carolina Hurricanes (83 procent). A McDavid řádí. Je jinde než zbytek kádru, což ale neznamená, že by se další na soupisce Edmontonu loudali. Naopak.
"Líbilo se mi, že přispěl úplně každý. Všechny čtyři lajny si odvedly svoje. To pak máte oprávněný pocit, že jde o týmovou výhru," říká zkušený útočník Hyman.
Mimořádně válí i obránce Evan Bouchard, po osmi duelech na bilanci 6+10, což značí famózní průměr dvou bodů na utkání (a také má +17 v plus/minus). McDavidův dvorní pobočník Leon Draisaitl dal za stejný objem startů dohromady součet 6+8.
Celkem 24 inkasovaných tref a tím pádem průměr rovných tří gólů na utkání tým na první pohled nijak zvlášť nešlechtí. To ale hodně zkresluje celkem 13 obdržených branek v úvodním splašeném dvojzápase proti Vancouver Canucks. Pozor na rychlé soudy! Od té doby jsou naopak Oilers s průměrem 1,83 druzí nejlepší v NHL.
"Byli jsme připravení. Zvlášť když nás předtím porazili," připomněl Babcock, že Utah přivodil v týdnu Edmontonu vůbec první porážku v základní hrací době v novém ročníku. "Když hrajete takovou odvetu doma v sobotu večer, snažíte se povýšit váš výkon na úplně jinou úroveň. Což se nám jednoznačně podařilo."
Utah přitom roste, buduje velké věci. Může patřit mezi nejsilnější celky Západu.
"Mají skvělý tým. Že se nám proti povedlo vytáhnout takový výkon, je velmi dobré znamení," pochvaluje si Hyman, který se vrátil po šesti vynechaných duelech kvůli nespecifikovanému zranění: "Jsem moc árd, že jsem zpátky. Tohle byl výborný zápas."
A režíroval ho hráč, který se vymyká. I na poměry toho, na co jsou fanoušci u McDavida zvyklí.
