Nashville zavřel průchoďák. Zase sází na obranu

V obraně mají jedny z nejlepších beků NHL: P. K. Subbana, Romana Josiho. A přece byla ve 2. kole play off největší slabinou Nashville Predators právě defenziva. V prvních třech utkáních série proti Winnipeg Jets dostali patnáct gólů.
Duel číslo čtyři ovšem naznačil obrat k lepšímu. Výhra 2:1 znamenala nejen vyrovnání na 2:2 na zápasy, ale i důkaz skvělé nashvillské hry dozadu. Důkaz, který dosud chyběl.

"Před čtvrtým soubojem jsme se na defenzivu hodně zaměřili. Celých šedesát minut jsme pak byli důslední, v tom byl klíč k úspěchu," komentoval výhru brankář Pekka Rinne.
"(Jets) mají nebezpečný tým se spoustou dobrých hráčů vepředu. Čtyři lajny, které umí dát gól. A některé opravdu nebezpečné útočníky schopné rozhodovat zápasy. Pro nás bylo základem, že musíme Rinnemu trochu víc pomoct," řekl obránce Yannick Weber.
"Víme, že když to budeme potřebovat, dokáže vytáhnout klíčové zákroky. Ale taky nám bylo jasné, že musíme vyčistit hru v našem obranném pásmu. Myslím, že jsme v tom ohledu udělali dobrou práci. Nedali jsme jim moc šancí a když už naší obranu prolomili, měli jsme vzadu (Rinneho), kterému věříme a který nás podržel."
Teď jde o to, zda to byl nahodilý sukces, nebo se z rozdroleného obranného plůtku skutečně natrvalo stal neprostupný val.
Více k tématu: [Poučení Predators: Slunce už zase svítí]
Vlastně bylo dost překvapivé, že zrovna Predators proměnili proti Jets své obranné pásmo v takový průchoďák. V základní části inkasovali pouze 211 branek, to z nich udělalo druhý nejpečlivěji bránící výběr celé NHL, hned po Los Angeles Kings.
Už v 1. kole proti mužstvu Colorado Avalanche to bylo všelijaké, soupeř dal v šesti zápasech jednou pět, podruhé čtyři góly. Opravdová divočina však nastala až vzápětí, jakmile přišel na řadu Winnipeg.
Z pohledu Predators to skutečně vypadalo poněkud rozevlátě: 1:4, 5:4 v prodloužení, 4:7.
"Dlouho jsme se bavili o tom, že na své hře dozadu musíme hodně zamakat," popisoval Subban. "Je potřeba, aby se na defenzivě aktivně podíleli všichni včetně útočníků. Zaměřili jsme se na detaily. I když puk hloupě odskočí, musíme se o něj pořád rvát, pokusit se ho dostat do středního pásma, nepolevovat."
Právě on k tomu navíc přidává svou tradiční ofenzivní nadstavbu - skóroval už ve třech zápasech za sebou, dosud v nadstavbové části nasbíral osm bodů. Jeho hlavním přínosem však byl tentokrát podíl na dokonalém zabarikádování všech přístupových cest ke gólmanovi Rinnemu.
"Za to ale patří pochvala kouči Peteru Lavioletteovi, který nám naordinoval účinné bránění ve středním pásmu. Jets se přes něj nemohli dostat," tvrdil Subban.

Forvard Winnipegu Bryan Little to glosoval po svém: "Bylo to jako útočit proti zdi."
Tahle zeď je nutným předpokladem dalšího nashvillského úspěchu. Páté střetnutí je na programu v sobotu, Lavioletteova parta se o vystavění stejně pevné defenzivní bariéry pokusí jistě znovu.
Ze statistického pohledu jde o veledůležitý souboj: Historické poučení zní, že kdo ho za stavu 2:2 vyhrál, ve 202 případech nakonec postoupil, ostrouhal pouze čtyřiapadesátkrát.
Nashvillu by k potvrzení této bilance zřejmě měly pomoci změny v sestavě, do kterých se Laviolette pustil už před čtvrtým zápasem. Místo Kevina Fialy do hry posunul neúnavného pracanta Scotta Hartnella, defenzivu rozhodně pozvedl i návrat beka Yannicka Webera z marodky.
"Nikdy není jednoduché sahat do sestavy, riskovat," vysvětloval Laviolette. "Někdy je to ale třeba. Třeba v případě Scotta jsme rázem získali na hřišti více zkušenosti, tvrdosti, síly. Co jsme od něj očekávali, přesně to ukázal. Může nám hodně pomoci."
Jistě, právě Hartnell je vynikajícím příkladem forvarda, jehož nemusí zdobit omračující gólové statistiky, přesto si ho každý bude přát do svého mužstva. Ve čtvrtek k vítězství mimo jiné přispěl čtyřmi hity, víc jich nikdo z týmu nenasbíral - i to je znak obětavosti, vůle, snahy vyhrát za každou cenu.
"Chceme teď těžit z toho, jakým způsobem jsme dokázali sérii srovnat," tvrdil Hartnell. "Znovu hodláme být pozorní směrem k vlastní brance, nic nevypustit. Minule se nám to osvědčilo, není důvod se příště pokoušet o něco jiného."