Nashville slaví postup do finále Západní konference

Nashville Predators - St. Louis Blues 3:1 (konečný stav série 4:2)
Nashville Predators slaví historický postup do finále Západní konference, poprvé od vstupu klubu do NHL v roce 1998 jeho hráči zvládli v play off dvě série po sobě. St. Louis Blues udolali v neděli 3:1 a celkově vyhráli na zápasy 4:2.

Z Bridgestone Areny udělali hokejisté z Tennessee nedobytnou pevnost, dvakrát tam v prvním kole porazili Chicago Blackhawks, třikrát si poradili s Bluesmany. Ve všech zápasech byl největší oporou prvních finalistů Západu finský brankář Pekka Rinne.
"Byla to velice dlouhá cesta, celou kariéru reprezentuji Nashville, ale nikdy se nám takový úspěch nepodařil. Snažil jsem se hodně pracovat a podpořit spoluhráče. Je to fantastické," jásal gólman.
Predators za předchozích sedmnáct sezon vyhráli v play off pouze tři série, v tomto roce už ovládli dvě a nyní budou mít šanci zabojovat o postup do finále Stanley Cupu. O titul krále Západu se utkají s vítězem souboje Anaheim Ducks-Edmonton Oilers.
Touha dostat sérii k rozhodujícímu sedmému zápasu do St. Louis hnala v neděli Blues v úvodním náporu. Už na začátku třetí minuty pálil Vladimir Tarasenko, puk propadl brankáři Predators na tyčku, u které byl připravený Paul Stastny a dorážel za čáru. Pro syna slavného otce Petera Šťastného to byl druhý gól v play off.
Evidentně zaskočený Nashville v první třetině vyprodukoval jen pět střel, ale po pauze rychle srovnal po švédsko-švýcarské spolupráci. Matthias Ekholm krásnou přihrávkou našel Romana Josiho, který už ve 35. vteřině propálil Jakea Allena v brance St. Louis. Byl to už devátý gól obránců Predators ve vyřazovací části.

"Naši beci umějí všechno. Vytvářejí šance, výborně střílejí, jsou vynikající, odvádějí super práci," řekl Rinne.
Domácí od druhé třetiny mnohem lépe bruslili a dostali se do několika přečíslení, ale vedení strhli na svou stranu až ve 44. minutě, kdy si Viktor Arvidsson počkal, až mu před branku nabruslil Ryan Johansen, který šikovně oblafnul Allena.
"Už v minulém zápase jsme byli blízko postupu, ale dokázali jsme se přes to přenést a hráli jsme zase dobře. Nebylo moc šancí, ale dali jsme velký gól," těšilo Rinneho.
Blues vsadili všechno na jedno kartu a snažili se v kritické situaci zmáčknout Predators v jejich třetině. Z velké snahy ale pramenily i chyby a na Allena se několikrát hnali osamocení hráči Nashvillu. Brankář St. Louis ale fantastickým způsobem vychytal lapačkou Filipa Forsberga, v samostatném nájezdu neuspěl Colton Sissons a Arvidsson pro změnu minul.
Trenér hostů Mike Yeo se v závěrečné pasáži snažil hodně vytěžovat i Vladimíra Sobotku, ale druhý gól hostů nepřidal ani český centr, ani žádný z jeho spoluhráčů. Allen odjel na střídačku 140 vteřin před koncem, ale Blues se nedokázali usadit v útočném pásmu a nakonec ještě inkasovali, když Calle Jarnkrok přebruslil Jaye Bouwmeestera a do prázdné branky potvrdil historickou chvíli Predators.
St. Louis po loňském postupu do konferenčního finále letos končí o kolo dříve. A v Nashvillu začala dlouhá noc.

Hrdina zápasu: Ryan Johansen (NSH)
Na první útok Predators se v sérii snesla kritika, ale tentokrát byla elitní trojka Nashvillu vidět. Ryan Johansen se na postupovém triumfu podílel vítězným gólem a asistencí.
Češi v akci:
Dmitrij Jaškin (STL) 0+0, 12:18 minuty, plus/minus -2, 1 střela, 3 hity
Vladimír Sobotka (STL) 0+0, 16:52 minuty, plus/minus -1, úspěšnost na buly: 67 procent