Nashville bez play off: Rozpaky z posil a slabá koncovka

V následujících dnech a týdnech polovina týmů ligy postupně ztrácí i teoretickou naději na play off. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako třetí tým NHL letos boje o Stanley Cupu s jistotou neokusí Nashville Predators.

Měli být jedním z uchazečů o pohár, alespoň podle aktivity, jakou v létě na trhu ukázal jejich generální manažer Barry Trotz. Jenže z velkých plánů zbyly toliko rozvaliny. Podruhé za jedenáct let Predators o Stanley Cup hrát nebudou, definitivně to stvrdila domácí porážka 2:3 se St. Louis Blues.

Nashville (27-37-8) má na postupové pozice deset utkání před koncem základní části ztrátu 23 bodů.

"Vím, že jde o čísla, ale mám pocit, že jsme byli vyřazeni už dávno," řekl útočník Ryan O'Reilly. "Věděli jsme, že to přijde, nebyli jsme v žádném případě skvělí. Takže se to dalo čekat," postěžoval si.

Predators sice vyhráli nad Blues první třetinu 2:0, ovšem pak se jim vývoj vymknul zpod kontroly. Ostatně jako ve většině zápasů nepovedené sezony.

"Ukázalo se, proč jsme tam, kde jsme," řekl švédský útočník Filip Forsberg. "Je spousta věcí, na kterých musíme zapracovat. Potřebujeme úplně jiné myšlení."

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Zoufalý start: Po letním nadšení nastaly brzy podzimní rozpaky. Tým s řadou věhlasných hráčů prohrál úvodních pět zápasů sezony, což byl nejhorší začátek v klubových dějinách. Sestava z ročníku 2002-03 sice v prvních osmi startech nevyhrála, ale připsala si body za dvě prohry v prodloužení a jednu remízu. Predators měli nyní po 14 zápasech deset porážek, což atmosféře v kabině nepomohlo.

Posily nezapadly: Generální manažer Trotz na volném trhu utratil více než sto milionů dolarů a do Tennessee přivedl velká jména. Dlouholetý kapitán Tampa Bay Lightning Steven Stamkosem uzavřel čtyřletý kontrakt za 32 milionů, na pět let za 27,5 milionu podepsal Jonathan Marchessault, předloňský držitel Conn Smythe Trophy, a na sedm sezon a 49 milionů se zavázal Nashvillu obránce Brady Skjei. "Všem klukům ale trvalo adaptovat se mnohem delší dobu, než jsme čekali," připustil Trotz. "Jako tým jsme nebyli propojení. Někteří kluci dělali určité věci, další zase jiné. A k tomu jsme vyráběli velké chyby v důležitých momentech," tvrdil kouč Andrew Brunette.

Tragická koncovka: V minulé sezoně se Predators s průměrem 3,24 vstřeleného gólu na zápas vešli do ligového top 10. Tentokrát jsou ale nejhorší ze všech 32 týmů s průměrem 2,54. Zkušené posily průraznější koncovku nezajistily. Marchessault ze 42 gólů v předchozím ročníku spadl na 19, Stamkos ze 40 na aktuálních 23. Nashville má také jen šest dvouciferných střelců a jediného Forsberga (66 bodů) mezi stovkou nejproduktivnějších hráčů sezony.

DŮVODY K OPTIMISMU

Bude se omlazovat: V letošním draftu mají Predators hned tři volby v prvním kole draftu a vzhledem k přehršli třicátníků v sestavě hodlají teď dávat šanci nadějným hráčům. "Nebudeme se znovu vrhat do volného trhu. Chceme nechat prostor našim mladíkům," řekl GM Trotz, což Fjodor Svečkov, Zachary L'Heureux nebo Joakim Kemmel určitě rádi slyšeli. Předloňská patnáctka draftu Matthew Wood mezitím sbírá ostruhy v NCAA.

Kapitán se uzdraví: Jen 53 startů má na kontě švýcarský kapitán Roman Josi, což je v kompletní sezoně nejméně od jeho nováčkovského ročníku 2011-12. Mimo hru je čtyřiatřicetiletý zadák od konce února se zraněním v horní části těla po bodyčeku Sama Bennetta z Florida Panthers. Absence v play off ale dává držiteli Norris Trophy 2020 větší prostor, aby si doléčil bolístky a do nové sezony Predators vletěl zase v plné parádě.

Jádro pod kontrolou: Všechny klíčové osoby mají Predators pro nejbližší sezony pod zámkem, což se týká gólmana Juuseho Sarose, beků Josiho, Skjeie i útočníků Forsberga, Marchessaulta, Stamkose a také O‘Reillyho, o nějž byl před uzávěrkou trejdů extrémní zájem. "Potřebujeme ho ale i jako mentora pro mladé. Chceme mu dát prostor, aby řešil problémy," tvrdil Trotz.

ČESKÝ VÝHLED

Jako nechráněného hráče si Nashville stáhnul z Washington Capitals Jakuba Vránu, ale pokus o další restart selhal. Za pouhých pět startů si devětadvacetiletý útočník připsal jediný gól a po sezoně bude mít rychlonohý útočník problém sehnat práci v NHL.

Po výměně z Colorada působil na farmě v Milwaukee Admirals Ondřej Pavel, který měl za 35 startů bilanci 7+8, ale pozvánku nahoru nedostal. Ani čtyřiadvacetiletý útočník nemá na další sezonu podepsáno. Práva má Nashville ale i na osmnáctiletého brankáře Jakuba Milotu, kterého draftoval loni ve 4. kole z 99. místa. Odchovanec Frýdku-Místku působí druhou sezonu v Cape Breton Eagles v QMJHL.