Sharks mimo play off: Suchý únor a slabá defenziva

V následujících dnech a týdnech polovina týmů ligy postupně ztrácí i teoretickou naději na play off. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako první tým NHL se letos do Stanley Cupu nepodívají San Jose Sharks.

Vydrželi o čtyři dny déle než loni, ale ani tentokrát se tomu nevyhnuli. Sharks (18-41-9) se v neděli stali prvním týmem, který ztratil i teoretickou šanci na play off, a dopadli tak ještě hůř než před rokem, kdy je v tomto ohledu 'předstihli' Chicago Blackhawks.

Definitivu San Jose dali St. Louis Blues nedělní výhrou 7:2 nad Anaheim Ducks: kalifornský tým je se 45 body o 28 bodů za nimi a odehrát mu zbývá už jen 14 duelů. O 28 bodů výš jsou také Vancouver Canucks s druhou divokou kartou v Západní konferenci, přičemž oba tyto celky spolu sehrají ještě jeden vzájemný zápas (20. března), z nějž minimálně pro jednoho z nich vzejdou body.

Sharks budou v play off chybět pošesté za sebou a mohou tak jen vzpomínat na slavnější konec 10. let, kdy hráli finále Stanley Cupu (2016) a finále Západní konference (2019).

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Suchý únor: Trend s množstvím porážek byl v Silicon Valley nastavený už dřív, například před koncem starého roku prohrál tým osmkrát za sebou. Definitivní tečku za nadějemi na nečekaný průlom však vystavěl minulý měsíc, ve kterém tým nedosáhl na jedinou výhru a 1. března korunoval sérii porážek opět osmým nepovedeným večerem v řadě. Sharks nepomohla ani pauza pro Turnaj čtyř uprostřed února - před ní získali jediný bod za prohru v prodloužení ze čtyř duelů, po ní jen o jeden víc za dvě porážky v nastavení.

Chaos v obraně: Zatímco dopředu to ještě jakž takž jde - Sharks mají 22. nejlepší přesilovky (19,8 procenta) a s průměrem 2,6 vstřelené branky na zápas jsou v lize třetí od konce - v defenzivě je San Jose suverénně nejslabším týmem ligy. Mužstvo lovilo puk ze sítě už ve 251 případech, což značí průměr 3,69 na zápas (druzí nejhorší Pittsburgh Penguins jsou na 3,55). V průměru propustí 31,6 střely na branku na zápas, což je druhé nejhorší číslo v soutěži. V oslabení jsou Sharks s úspěšností 74,2 procenta šestí od konce. Zezadu je přitom dlouho jistil Mackenzie Blackwood, který měl před odchodem do Colorado Avalanche solidní úspěšnost 91,1 procenta. Slabá obrana neměla na to, aby zpomalovala či zastavovala nadupané ofenzivy soupeřů z divize či konference, jaké mají Edmonton Oilers, Vegas Golden Knights, Colorado Avalanche a další.

Kádr zatím nemá hloubku: Je jasné, že vedení San Jose od této sezony neočekávalo žádné zázraky. Cílem je postupný růst, průnik do horní poloviny NHL by měl přijít až za nějaké dva až čtyři roky; z toho důvodu neměl klub důvod příliš posilovat soupisku, na níž už ze starých dobrých časů zbyl jen kariéru dohrávající obránce Marc-Edouard Vlasic (pokud nepočítáme zraněného kapitána Logana Couturea). Tenhle kádr prostě nemá kvalitu na to, aby si v NHL vedl lépe. Chybí lepší hráči do třetího a čtvrtého útoku a především beci, kteří by spolehlivě odtáhli přes 20 minut za zápas.

DŮVODY K OPTIMISMU

Celebrini roste rychle: Na rozdíl od chicagského Connora Bedarda, jehož vývoj se ve druhém roce v NHL zasekl nebo aspoň zpomalil, zatím vypadá vývin budoucí top star San Jose slibněji. Jednička loňského draftu Macklin Celebrini navzdory absenci kvalitnější podpory v ofenzivě přispívá ve velkém, ve své první sezoně drží průměr okolo 0,9 bodu na zápas. V 56 utkáních dal 21 gólů (1. mezi nováčky) a nasbíral 50 bodů (2.), což z něj už nyní činí nejproduktivnějšího hráče Sharks. To vše stále ještě v 18 letech!

Přestavba v plném proudu: San Jose se může už v příštím roce těšit na další progres nejen Celebriniho, ale také zástupu talentů za ním. Čtyřka draftu 2024 Will Smith už hraje druhou lajnu stejně jako Collin Graf, jenž z nedraftovaného hráče vyrostl v nečekaně slibnou naději. Shakir Mukhamadullin působí v první obraně, Zack Ostapčuk se otrkává na centru třetího útoku. Na farmě v American Hockey League si o místo v NHL říkají Ethan Cardwell, Thomas Bordeleau či Daniil Guščin, v juniorce Quentin Musty, Kasper Halttunen a obránce Sam Dickinson, který má letos v 54 duelech za London famózních 88 bodů. Dejte téhle partě dva tři roky a uvidíte zcela jiné výsledky.

Další slibný draft: Naději nevzbuzuje jen množství současných mladých hráčů ve 'Žraločí nádrži'. Další injekci talentu slibuje letošní draft, v němž bude mít San Jose devět výběrů. Dva z toho navíc připadají na první kolo, protože díky loňském trejdu Tomáše Hertla do Vegas budou Sharks volit i místo Golden Knights. V posledních třech letech tak půjde už o pátý a šestý výběr v úvodním kole: v roce 2023 tam klub získal Smithe (číslo 4) a Mustyho (26), loni Celebriniho (1) a Dickinsona (11). Letos bude mít zhruba čtvrtinovou šanci zopakovat si jedničku a velmi pravděpodobně bude volit aspoň v první trojce.

ČESKÝ VÝHLED

Po odchodu brankáře Vaněčka na Floridu zůstal v kabině Sharks jediný Čech - obránce Jan Rutta, který je aktuálně na marodce. Zkušený bek patřil k pilířům zadních řad, v 51 utkáních nasbíral osm bodů (2+6) a jeho průměrný čas na ledě se blíží k 17 minutám (16:57). V létě mu však vyprší tříletá smlouva a stane se nechráněným volným hráčem, v červenci navíc oslaví 35. narozeniny. Jeho budoucnost v Kalifornii tak není vůbec jistá.

Jediným dalším českým zástupcem, na nějž má San Jose práva pro NHL, je Martin Kaut. Forvard, který byl šestnáctkou draftu 2018 (Colorado Avalanche), však působí v extraligových Pardubicích a jeho návrat do zámoří je nepravděpodobný.