Bez Duchenea i bodů. Predators bijí na poplach

Cesta do vysněného play off se jim zvedá do stále většího a většího kopce. Hráči celku Nashville Predators v noci na pondělí podlehli v domácím prostředí silným Toronto Maple Leafs 2:3 a utrpěli už druhou porážku v řadě.

Ještě před pár dny dobrá výchozí pozice pro postup do vyřazovací fáze se jim tak bortí pod rukama. Predators aktuálně ztrácí na poslední postupovou příčku ze Západní konference pět bodů. A to není zrovna málo...
"Hráčům ale nemohu nic vytknout. Dali do toho všechno a podali velmi dobrý výkon," prohlásil hlavní trenér John Hynes. "Povedl se nám vstup do zápasu, hráli jsme rychle a důrazně. Bohužel jsme nebyli tak produktivní, jak bychom potřebovali."
Nashville přesto dlouho držel nadějný stav, v závěru první třetiny ale nastaly komplikace. Nejprve v čase 18:06 udeřil v přesilové hře Auston Mattthews, v úvodu prostřední pasáže hry pak náskok Toronta zdvojnásobil Alex Kerfoot.
Ta největší rána ale přišla v momentě, kdy z duelu musel ve druhé třetině nuceně odstoupit domácí útočník Matt Duchene. Zkušený forvard utrpěl zranění poté, co ho do levé ruky trefila střela spoluhráče Danteho Fabbra.
"Uvidíme, jak se to bude vyvíjet. V tuhle chvíli to vypadá, že by Matt mohl chybět v řádu několika týdnu," informoval zasmušile Hynes. I zkušený trenér věděl, jaká je to čára přes rozpočet.

Predators totiž přišli o svého nejlepšího střelce. Duchene v sezoně nasázel už 22 branek, k tomu připojil 54 asistencí. Teď je reálně ve hře, že se ve zbytku základní části zpátky do akce už nevrátí.
"Je to pro nás další rána. V sezoně jsme jich schytali už celou řadu," upozornil Hynes. "Tenhle tým se ale pokaždé dokázal zvednout a zareagovat. Věřím, že se nám to povede i tentokrát. Máme hodně odolné mužstvo."
Nashville to ostatně málem ukázal hned v duelu s Torontem. Cody Glass totiž v početní výhodě v čase 52:37 snížil na rozdíl jediného gólu, místo kýženého vyrovnání ale hosté zásluhou Johna Tavarese opět odskočili. Tyson Barrie dokázal v samotném závěru už pouze korigovat.
"Bylo to pro nás složité. Drželi jsme se, ale ztráta Matta nás srazila dolů," přiznal Glass. "Máme hodně mladý tým a Matt byl hráčem, na kterého jsme spoléhali. Škoda, že se nám nepovedlo využít ještě nějakou přesilovou hru. Mohl to být úplně jiný zápas."
S hrou v početních výhodách se nicméně Predators potýkají už delší čas. Za posledních osm duelů měli dohromady 21 možností, využili ovšem pouze jednu. A to je zoufale málo.
"V přesilovkách si vytváříme šance i dobré střelecké možnosti, jen nám to tam teď nepadá," pokrčil rameny Hynes. "Chybí nám možná i větší štěstí. Vždycky se dá něco udělat lépe, ale celkově si myslím, že přesilovky nehrajeme špatně. Góly však chybí," doplnil Glass.

Predators tak sérii tří domácích duelů zakončili s bilancí 1-2-0, dohromady ztratili pět z posledních sedmi utkání. A to se na postavení v tabulce pochopitelně projevuje. Celku z Tennessee v Západní konferenci aktuálně náleží 10. příčka, manko na osmé Winnipeg Jets činí pět bodů.
Nashville ovšem disponuje dvěma zápasy k dobru. Jeho situace je tak složité, ovšem rozhodně ne neřešitelná. Naděje stále existuje.
"Neudělali jsme si to jednoduché, ale musíme se s tím poprat. Nezbývá nám, než věřit a do každého zápasu dát úplně všechno," uvedl útočník Colton Sissons. "Tohle mužstvo se nikdy nevzdává a určitě to neudělá ani teď. Budeme bojovat."
Leccos o ambicích Predators mohou ostatně naznačit už nadcházející čtyři zápasy. Hned tři z nich Nashville odehraje venku, konkrétně v arénách Boston Bruins, Pittsburgh Predators a Dallas Stars. Samé těžké výzvy. A při neúčasti Duchenea to bude platit dvojnásob.