Těsno v Pacifiku. Pět top týmů dělí dva body

Představte si plnou tramvaj nebo autobus, kde už je opravdu hodně těsno. Jenomže následuje další zastávka a najednou zjistíte, že do vašeho dopravního prostředku se ještě několik dalších pasažérů vejde. Asi tak nějak si teď asi připadají hráči v Pacifické divizi.

Situace na bojišti se tam mění každou chvíli. Po neděli byl rozdíl mezi prvními Calgary Flames (55 bodů) a pátými rivaly z Edmonton Oilers jen dva body. Přitom stačilo, aby výsledek jejich vyhecované sobotní bitvy o Albertu (4:3 pro Flames), skončil opačně - a mohli si prohodit pořadí.
Karty ale v této sezoně míchají i Arizona Coyotes (55 bodů), Vancouver Canucks a Vegas Golden Knights (oba 54 bodů). A co když tenhle rozjetý vlak s pěti vagony ještě čeká stanice, na které budou chtít přistoupit San Jose Sharks? Kdo si pak vystoupí?
"Calgary hrálo už minulou sezonu výborně. Arizona bude hodně nepříjemná, a navíc k nim přišel Phil Kessel, vynikající hráč. Vancouver taky hodně posiloval. V Edmontonu je zase Connor McDavid, ten když chce, vyhraje zápas úplně sám. Konkurence je fakt obrovská a člověk musí být pořád připravený. Hlavně na začátku, jinak potom honíte body celý rok," tvrdil už na startu sezony český útočník Sharks Tomáš Hertl.

Ale San Jose si v první půlce ročníku 2019-20 dost zásadně zavařilo a kalifornský tým už z nejedné strany slyší, že by měl spíš co možná nejvíc využít přestupové okno, jež vyprší už 24. února, a soustředit se na příští sezonu.
Jenže s tím na Hertla a spol. nechoďte. I když to vzhledem k vážnému zranění kapitána Logana Couturea a jeho předpokládané více než měsíční absenci budou mít Sharks pekelně těžké, hodlají se probít do play off už jen kvůli dvěma čtyřicátníkům v sestavě.
Joe Thornton a Patrick Marleau mají možná poslední šanci, aby své skvělé kariéry posunuli do ještě snovější roviny ziskem Stanley Cupu.
Pacifická konkurence je ale v této sezoně hrozivá. Zlaté dopravní zácpy v Los Angeles, na ledě je snad ještě těsněji! Zrovna Kings, ještě nedávno dvojnásobní šampioni celé NHL, se nacházejí v těžkém útlumu, zbytek divizního pole však sílí.
Kromě týmů, jež slavily úspěchy v minulých dvou letech - Vegas v roce 2018 postoupilo do finále Stanley Cupu, Calgary loni po základní části kralovalo Západní konferenci - mají nabroušené zbraně i v krajích, kde se v posledních letech věnovali přestavbě a omlazení kádru.
Příchod vítěze Hart Trophy 2018 Taylora Halla ještě posílil ambice Coyotes, kteří hráli play off naposledy v roce 2012. A velký výkonnostní skok udělali také ve Vancouveru.

Svědčí o tom i jejich bilance od 19. prosince loňského roku, kdy ztráceli na vedoucí tým Pacifiku osm bodů. Od té doby ale v jedenácti zápasech uhráli devět výher - a najednou je divizní vrcholek vzdálený jen bod...
"Sebevědomí je teď na naší straně," řekl útočník Bo Horvat po výhře 4:1 na ledě Minnesota Wild. "Nevznášíme se v oblacích, ale ani nejsme nějak dole. Je to tak akorát," líbí se obránci Canucks Troyi Stecherovi.
Při tak našlapané konkurenci stačí jeden týden, krátká krize nebo naopak záchvěv extra formy, aby se pořadí pacifických týmů klidně protočilo.
V nejistých časech je každopádně dobré mít po ruce trumfy, kterými jsou v sestavě Oilers vedoucí muži produktivity: Connor McDavid a Leon Draisaitl, kteří spolu nasbírali víc bodů než dalších pět nejproduktivnější hráčů Edmontonu dohromady.
Všechna mužstva Pacifické divize, o nichž se vedla řeč, jsou na začátku nového týdne na postupových příčkách Západní konference. Momentálně tak tahle různorodá směs připomíná spíš monolit, který bude dost těžké odvalit.
Sharks se o to určitě pokusí, ale tenhle obrněný vlak jim už také vůbec nemusí zastavit. A dokonce ani přibrzdit.