Každou sobotu vám přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme zajímavé příběhy v nižších severoamerických soutěžích. Nepůjde jen o samotnou American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. Tentokrát se zaměříme na to, jaké příběhy chystá AHL na rok 2023.
Jiříček i Slováci. Na co se těšit v AHL
Výlet na farmu: Mezi největší příběhy příštího roku patří cesty českého talentu a beků Kňažka s Nemcem
© Codie McLachlan/Getty Images
Kdo vyhraje Calder Cup?
Nejdůležitější otázka. Posledním šampionem Calder Cupu byli Chicago Wolves, kteří ve finále přemohli Springfield Thunderbirds. Tentokrát to s Wolves vypadá bledě, s pouhými 24 body jsou zatím na šestém místě Centrální divize. Kdo na ně tedy může za pár měsíců navázat? Na přelomu roku lze za největší favority označit Hershey Bears, lídry AHL, kteří jsou v laufu i právě teď - z posledních deseti mačů vyhráli hned osm.
Je to zajímavý mančaft, kterému šéfuje šestadvacetibodové levé křídlo Mike Vecchione. Půjde po něm minimálně kvarteto ambiciózních vyzyvatelů, v jejichž čele zatím podle tabulky stojí Calgary Wranglers. Ty vede nejlepší kanonýr soutěže Matthew Phillips (18 gólů) a znamenitý brankář Dustin Wolf (průměr 2,24). Anebo se v kometu sezony promění nováček a třetí v pořadí Coachella Valley Firebirds - i oni zatím válí, v Pacifické divizi jsou druzí jen těsně právě za Calgary.
Co předvede Jiříček?
Na mistrovství světa juniorů patří k nejlepším hráčům, udivuje přehledem, výdrží i parádní střelou. Český obránce David Jiříček se v životopise rozhodně nespokojí s tím, že byl šestkou posledního draftu. Chce co nejrychleji prorazit i v Columbus Blue Jackets. A k tomu dělá maximum i během sezony v barvách Cleveland Monsters.
Bývalý bek Plzně má v AHL zatím nastřádáno devatenáct zápasů, pět gólů a 15 asistencí. K tomu šest kladných bodíků v hodnocení plus minus. Vůbec není vyloučeno, že ho Blue Jackets po dvacítkách už do Clevelandu nepustí. Pokud přece jen zamíří k Monsters, může tady dominovat. "Je tam jasně nejlepším obráncem," řekl columbuský kouč Brad Larsen.
Kdo ze slovenských beků vylétne?
Slovenská škola má v AHL dva vynikající obránce, oba si výhledově myslí na přesun mezi elitu. A není důvod, aby se to Samuelu Kňažkovi s Šimonem Nemcem skutečně brzy nepovedlo. Oba se zatím činí. Kňažko odehrál za Cleveland 25 zápasů, nasbíral gól a třináct asistencí. Třeba proti Lavalu se blýsknul pěti asistencemi! Systematicky pracuje na tom, aby od Columbusu dostal příležitost i o etáž výš.
Nemec naskočil v dresu Utica Comets do čtyřiadvaceti mačů, má z nich nejen tři góly a osm asistencí, ale i devět kladných bodů v hodnocení plus minus. Na juniorském mistrovství světa působí díky svému zámořskému angažmá zas o něco vyzráleji, v New Jersey Devils si toho jistě dobře všímají. "Do NHL vede spousta různých cest. Někdy to může trvat i déle," varoval před netrpělivostí Nemcův kouč Kevin Dineen.
Udrží se Carcone na špici?
Bodování AHL letos velebí suverénního lídra. Kanadský útočník Michael Carcone má sice oproti největším konkurentům o tři zápasy méně, přesto vede produktivitu s bilancí 16+26, což znamená šestibodový náskok na druhého Bretta Seneyho. Opoře klubu Tucson Roadrunners je už šestadvacet, rozhodně nejde o žádného zelenáče. A tak spíš než výkyvy formy jej o korunu bodování může připravit dlouhodobější povolávací rozkaz do kabiny Arizona Coyotes.
Ostatně právě kolem Vánoc se do NHL skutečně přesunul. Zatímco loni si za Arizonu připsal šest bodů (4+2) v jednadvaceti mačích, v aktuálním ročníku má zatím za opaskem dva špíly a jeden vstřelený gól do sítě Colorado Avalanche. Coyotes si ho vytáhli nahoru poté, co se jim zranil jiný forvard Matias Maccelli, možná tedy bude záležet, za jak dlouho se tenhle rodák z finského Turku dá dohromady.
Kam se z AHL odrazí Vrána?
Po nedávném příchodu do Detroit Red Wings se čekalo, že právě Jakub Vrána bude novou megazbraní probouzejícího se klubu. Pro českého snajpra to prozatím dopadlo trochu jinak: Před dvěma měsíci přerušil kariéru a z blíže nespecifikovaných důvodů nastoupil do asistenčního programu NHL a NHLPA.
Po Vánocích se jeho příběh znovu pohnul: Red Wings oficiálně oznámili jeho pomalý návrat na led, který začíná v dresu Grand Rapids Griffins v AHL. Očekává se, že se tu rozehraje a poté opět vstoupí do detroitské kabiny. "Je důležité si dát vlastní život do pořádku," řekl. "Těší mě, že jsem zase zpátky ve hře." Zatím není jasné, na jak dlouho se zdrží v AHL, pro soutěž je každopádně prvotřídní atrakcí.
Na jaké číslo to dotáhne tisícovkař?
Brett Sutter sice není tím vůbec nejslavnějším zástupcem slavného kanadského hokejového klanu, přesto se před Vánoci hodně mluvilo i o něm. Pětatřicetiletý syn současného kouče Calgary Flames v prosinci naskočil do svého 1000. zápasu v AHL, v historické statistice je tak před ním už jen sedm jiných hokejistů. Minimálně sedmého Roba Murrayho by navíc mohl hravě předhonit, aktuálně mu na něj chybí jen sedmnáct mačů.
Centr draftovaný roku 2005 právě Flames přišel v létě k Wranglers po šestileté štaci v Ontario Reign. Je vyhlášeným lídrem, několikrát během kariéry nosil kapitánské céčko. Ani letos není do počtu - ve 27 utkáních nasbíral 18 bodů (6+12).
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Prosadí se i druhý Matt Murray?
Se slavnějším jmenovcem si ho pletou odjakživa. Tím spíš, že jde taktéž o brankáře. Jenže Matt Murray chytající za Texas Stars není Mattem Murraym, který v letech 2016 a 2017 dotáhnul klub Pittsburgh Penguins ke Stanley Cupu. Je mu o čtyři roky méně a o NHL zatím jen sní.
Podle posledních výkonů však není vyloučeno, že se tenhle sen rovněž brzy promění v realitu. Už průměr 2,4 gólu na zápas je obstojný, dojem ale dělá především Murrayho aktuální forma: Během prosince naskočil za Texas do čtyř utkání, všechna vyhrál. Bude zajímavé ho sledovat.
