Murray se stal symbolem pittsburské sbírky výher

Zatímco Chicago Blackhawks a Los Angeles Kings se nadále potácejí mezi odpadlíky, Pittsburgh šplhá na vrchol Metropolitní divize. Především zásluhou konzistentních výkonů Matta Murrayho, který si od poloviny prosince do statistik připsal sedm výher za sebou. Naposledy udržel čisté konto proti střelecké eskadře Winnipeg Jets a byla to už druhá nula v tomto období.

Čísla z uplynulých sedmi vítězných zápasů má brankář Penguins úžasná. Inkasoval jen devět branek z 235 střel, což je gólový průměr 1,29 na zápas a procentuální úspěšnost zákroků 96,17.

"Jets jsou tvrdý tým, mají velké hráče, jdou nekompromisně do brankoviště a právě na to jsme byli připraveni," hodnotil Murray výhru 4:0 nad Winnipegem, k níž přispěl 33 úspěšnými zákroky a při níž se trefil i český útočník Dominik Simon.

Video: Simonova branka proti Winnipegu

Do branky Penguins se Murray vracel 15. prosince po doléčení zranění ve spodní části těla. Před touhle vynucenou pauzou měl ale víc než průměrnou bilanci 4-5-1 a slabou úspěšnost zásahů 87,7 procenta. Už to vypadalo, že by se vláda nad brankovištěm Penguins původně náhradníka Caseyho DeSmithe mohla protáhnout.  

Murray se ale během dvou týdnů skoro zázračně změnil z jednoho ze statisticky nejhorších brankářů sezony v jednoho z těch nejlepších.

Proč? Na to je celkem jednoduchá odpověď: Konečně je zdravý, což mu na podzim nebylo dopřáno.

"Cítím se dobře, ale tím nemíním nějak ospravedlňovat svoje předchozí výkony a vymýšlet si omluvy. Ale je fajn, že jsem se konečně pohnul správným směrem," oddechl si Murray a s ním i trenérský tým Penguins.

Video: Murray předvedl 33 zákroků a oslavil čisté konto

Pro kouče Mikea Sullivana je také příjemné, že se podstatně vylepšila i defenziva Penguins. Na Murrayho sice po návratu mezi tyče míří více puků než před zraněním, ale ve velké většině jsou z méně nebezpečných pozic.

"Počet pokusů bych určitě nepovažoval za indikátor toho, jak hrajeme. Kdybyste se podívali na mapu šancí, odkud přicházely nebezpečné střely, tak od prosince už vypadá úplně jinak," myslí si Murray, který teď oplývá skutečným sebevědomím a předvídavostí.

Díky tomu v pátečním souboji s Winnipegem mohl zlikvidovat velké příležitosti Tylera Myerse nebo Marka Scheifeleho. Při ráně Patrika Laineho mu pomohla i trocha štěstí, puk zastavil 'tágem' - držadlem hokejky.

[Kdo bude mezi šťastnými? Hlasujte a vybírejte poslední účastníky 2019 NHL All-Star Game.]

"Číst hru se mi vždycky dařilo docela dobře, ale někdy vás vyhodí z role špatný odraz, teč... Klíčové ale je být nad věcí, nepřemýšlet o tom, co by se mohlo stát a prostě zůstat soustředěný. Vím o sobě, že jsem docela chytrý hráč, který dokáže předvídat. Nejdůležitější je tomu věřit. Když vás pak zmate nějaký hloupý odraz, tak se nedá nic dělat," tvrdil Murray.

Těch nevyzpytatelných puků, které by si našly cestu za jeho záda, ale v poslední době moc není. Pittsburgh se vyšvihnul na vítěznou vlnu a už má stejně bodů jako jeho největší divizní rivalové z Washington Capitals - 52. Penguins vyhráli osm posledních zápasů, deset z uplynulých jedenácti. To by bylo, aby se to nějak neprojevilo na jejich tabulkovém postavení.

[Čtěte více: Rozhovor s Dominikem Simonem] 

"Musíte se pokaždé snažit dostat do pozice, kdy máte největší šanci předvést úspěšný zákrok. Nechytíte všechno, to je jasné, ale musíte se o to pokusit," řekl Murray, kterému to momentálně jde moc dobře.

"Extrémně dobře," dodal Sullivan.  

Se současnou fazonou nechává Murray vzpomenout na svou formu v play off 2016 a 2017. Tehdy jako mladý zelenáč dovedl Penguins ke dvěma Stanley Cupům v řadě. Pokud bude takhle chytat i v letošní vyřazovací části, není vyloučené, že veleúspěch s Pittsburghem zopakuje i potřetí.