Splněný sen, říká Simon o hře s Crosbym a Malkinem

V rubrice 'Na střídačce s...' vám každý čtvrtek nabízíme rozhovory s hráči NHL či zajímavými osobnostmi okolo ligy. Tentokrát jsme vyzpovídali útočníka Dominika Simona z Pittsburgh Penguins.

Zranění ze začátku prosince nic nezměnilo na tom, že Dominik Simon prožívá parádní sezonu. Hraje v prvním útoku Pittsburghu vedle Sidneyho Crosbyho, nebo ve druhém s další superhvězdou Evgeniem Malkinem. Běžně dostává kolem 15 minut za zápas, ve 28 startech nasbíral 13 bodů, což je pro něj už teď nejvíc během zatím vcelku krátké kariéry v NHL.

"O tomhle jsem snil, když jsem odcházel do zámoří," vyprávěl NHL.com/cs čtyřiadvacetiletý útočník, který víc než dva roky bojoval na farmě o místo v elitní soutěži.
Prožíváte první sezonu, která by měla být kompletně strávená v NHL. Je to určité zadostiučinění za předchozí dřinu v nižší soutěži?
"Je, stoprocentně. Už minulý rok jsem tady byl od konce listopadu nebo od začátku prosince, ale teď jsem tu od začátku sezony. Je to splněný sen. Každý zápas, který tady hrajete, vám dá strašně moc. Je to nejlepší přínos, jaký si může hokejista přát. Jsem hrozně vděčný, že tady můžu být - a ještě v takovémhle týmu."
Hodně jste toho nahrál vedle Crosbyho, takže jste zblízka mohl pocítit jeho přínos pro mužstvo. Jak byste ho popsal?
"Je to nejlepší hráč na světě. Je hodně hokejistů, kteří mají takovou techniku a takové dovednosti, ale není žádný, kdo má i takovou bojovnost a touhu vyhrát. Je to náš klíčový hráč, lídr, kterého všichni následují. Má můj obrovský obdiv, jak to zvládá už tolik let pořád dokola."
Stali se z vás kamarádi?
"Určitě. Sid je výborný kluk. Je fajn, když jdete do týmu, kde je nejlepší hráč na světě, a pak zjistíte, že je to i suprový kluk, se kterým se dá normálně o všem bavit. To je další ze splněných snů. Nejvíc si vážím toho, že můžu hrát NHL, a k tomu jsem tady s takovými hráči jako Evgeni Malkin nebo Crosby."
Jaký je Crosby jako lídr?
"Všichni hráči jsou tady v týmu proto, že něco umí. Každý si plní svou roli, spoléhá na sebe a dělá svou práci. Ale navzájem je tady výborná parta a všichni si pomáháme, což je do velké míry Crosbyho zásluha."
Říká se, že kolem sebe dělá hráče lepšími. Cítíte to i na sobě?

"Určitě. Když hrajete s takovým centrem, hrajete hrozně rychlý hokej. Každý zápas, každý trénink s ním je jako výuka, strašně přínosný. Je to paráda, hrozně rád s ním nastupuju."
Už se z vás stal 'Pittsburčan'?
"Už jo. Moc se mi ve městě líbí. Ze začátku jsem to tam moc neznal, bylo náročné si zvykat. Ale teď po těch letech jsem tam objevil hodně míst a mám to tam strašně rád. Je tam spousta schovaných výborných míst, která nejsou tak známá, ale jsou výborná. Restaurace a další věci, časem to všechno objevujete. Je to takové skryté, nejsou tam žádné světoznámé věci jako v New Yorku nebo v Los Angeles, ale časem to začnete mít rád."
Dostala se vám už pod kůži rivalita s Washington Capitals a Philadelphia Flyers?
"Určitě. Ty zápasy jak s Washingtonem, tak s Philadelphií jsou vždycky strašně vyhecované. Fanoušci řádí a je sranda v takové kulise hrát."
Více k tématu: [Sedm cest ke štěstí. České příběhy se vyplatí sledovat]
Penguins v listopadu prošli nevídanou sérií proher. Čím to bylo?
"Měli jsme špatné vstupy do zápasů. Nedařilo se nám a hráli jsme hrozně lehkovážně. Mysleli jsme si, že nám to půjde jen tím, že máme tým plný výborných hokejistů. Ale ta liga je strašně těžká, každý tým začal sezonu dobře. My jsme začali sezonu taky výborně, ale pak jsme maličko zvolnili a ty zápasy nám utíkaly - i když o gól, o dva. Nějaké byly vyloženě nepovedené, ale pak jsme se kvůli těm hrozným zápasům nemohli chytit zpátky. I když jsme hráli třeba dobře, tak jsme prohráli další čtyři za sebou. Ale věřili jsme v náš tým, bojovali jsme a začalo se to otáčet. NHL je hrozně těžká soutěž, musíme hrát každý večer náš nejlepší hokej."
Jak se herní krize řešila v klubu?

"Proběhly nějaké mítninky a pohovory. Ale bylo to spíš o tom, že jsme si to řekli v kabině, mezi sebou s klukama. Hodně jsme si vynadali. Trenéři si samozřejmě taky pověděli své, ale my věříme v náš kolektiv, v hráče, trenéry i ve vedení. Hráli jsme dál, jak jsme uměli, měli jsme dobré zápasy, i když jsme je prohráli. Drželi jsme se naší hry a časem to začalo být lepší. Ale pořád je to boj o každý bod."
Pomohlo, že Pittsburgh má zkušený tým, který v útlumu nepanikaří?
"Za začátku jo, ale když prohrajete osm z devíti zápasů, tak už tam maličko panika byla. I když jsme věděli, že to samozřejmě ničemu nepomůže. Snažili jsme se soustředit vždy jen na další den, na další zápas a přistupovat k tomu co nejzodpovědněji. Věřili jsme, že se to otočí."
Blížíte se do ideálního hokejového věku, hrajete v prvních lajnách Penguins. Myslíte už na to, že v roce 2020 byste si mohl vyjednat zajímavou smlouvu?
"Cítím se dobře, věřím, že si v NHL vybuduju pevné místo a že se bude dařit. Ale všechno je to o zdraví, o štěstí. Teď je to tak, že si tady užívám každý den."