Další krok. Mrtka se chce po draftu dál zlepšovat

S blížícím se draftem šly jeho akcie nahoru, řada zámořských expertů odhadovala, že by Radim Mrtka mohl přijít na řadu už v první pětce. To se nakonec v noci na sobotu nestalo, o moc déle ovšem na svůj velký moment talentovaný zadák nečekal. Z devátého místa si ho totiž v Los Angeles zamluvili Buffalo Sabres.

"Jsem nadšený. Uspět na draftu byl můj velký sen a že jsem skončil takhle vysoko, to je ještě něco navíc," vykládal šťastný Mrtka. "Je to úžasný pocit. Už se moc těším na nový tým i město. Až všechno poznám a stanu se toho součástí."

Mrtka byl dlouho považovaný za největší českou naději, což se nakonec i potvrdilo. Za oceán vyrazil v předstihu, prvního kola se pak v Peacock Theater účastnil společně se svými rodiči i bratrem.

"Za to jsem neuvěřitelně šťastný, že tu mohli být se mnou. Jsem si jistý, že jsou za mě rádi. Rodiče budou hrdí," usmíval se osmnáctiletý rodák z Havlíčkova Brodu. "Musím jim poděkovat, protože mě po celé ty roky podporovali a stáli za mnou. Bez nich bych tohle nikdy nedokázal."

Sabres měli Mrtku na svém seznamu vysoko, z pozice deváté volby si ale nemohli být jistí, zda budou mít možnost si na něj sáhnout. Jakmile se jim tahle příležitost otevřela, ani na okamžik nezaváhali.

"Radim má výbornou střelu, je silný v defenzivě i podpoře útoku," zdůraznil generální manažer Buffala Kevyn Adams. "Je urostlý, ale zároveň velmi pohyblivý a skvělý bruslař. Měli jsme jasno, že si vybereme právě jeho. Věřím, že jsme udělali správné rozhodnutí."

Mrtka má za sebou průlomový ročník. A to v mnoha směrech. V jeho průběhu udělal klíčové rozhodnutí, když opustil Třinec a vydal se za oceán. V dresu Seattle Thunderbirds odehrál v juniorské Western Hockey League dohromady 43 zápasů, ve kterých si připsal tři branky a 32 asistencí.

"Moc mi to pomohlo, trenéři mi věřili, na ledě jsem dostával spoustu prostoru," ohlédl se Mrtka za nedávno skončenou sezonou. "Jsem jim vděčný za to, co pro mě udělali. Věřím, že jsem nyní mnohem lepším hráčem."

Nebýt odchodu, Mrtka by pravděpodobně tak vysoko draftovaný nebyl. Skautům NHL ovšem dokázal, že je schopný si rychle přivyknout na nové prostředí, přesun na užší kluziště zvládl bravurně. Navíc se neustále zlepšoval, jeho vliv na výkony Thunderbirds rostl.

"Náš skaut František Musil ho výborně zná, pohybuje se kolem jeho rodiny," připomněl Adams. "Měli jsme podrobné informace o jeho hokejové cestě. Radim je skvělý kluk, který si to musel odpracovat. Jsme moc rádi, že ho tady máme."

Pokud všechno půjde podle plánu, zařadí se Mrtka výhledově do velmi talentované skupiny obránců Buffala. Po bok Rasmuse Dahlina, Owena Powera či Bowena Byrama. Tedy hráčů, které spojuje nejen míra talentu, ale taky zásadní přesah směrem do ofenzivy. V jedné šatně by se navíc mohl sejít i s krajanem Jiřím Kulichem, jehož si tým od Niagarských vodopádů vybral v prvním kole draftu 2022.

"Buffalo má spoustu skvělých hráčů, ale na prvním místě bych jmenoval Dahlina," přikývl Mrtka. "Je to jeden z mých vzorů, budu se snažit co nejvíce přiblížit jeho hře. Bude úžasné s ním nastupovat a mít možnost se učit. Už se nemohu dočkat."

Zda to bude hned v nadcházející sezoně, to je v tuhle chvíli nejisté. Čerstvě osmnáctiletý bek vyrazí v létě na tradiční kemp nováčků, následně se rozhodne o tom, kde další ročník stráví. Všeobecně se očekává, že na posun na nejvyšší úroveň může být ještě příliš brzy.

"Mladí hráči vždycky potřebují čas, nechceme nic uspěchat," zdůraznil Adams. "Pokud bude připravený naskočit rovnou do NHL, budeme moc rádi, ale jsme připravení mu dopřát dostatek prostoru, aby se mohl dát rozvíjet."

Sám Mrtka svou nejbližší budoucnost neřeší. Užívá si, že pokořil další cenný milník ve své hokejové pouti. A je připravený dál pracovat na tom, aby z něj vyrostl co nejkomplexnější hráč.

"Chci se teď zaměřit na bruslení, v tom se určitě mohu zlepšit," prohlásil. "Kde budu v příští sezoně nastupovat, to zatím nevím. Ale rád bych byl hráčem, který bude pro Sabres jednou platný. Jsem připravený do toho dát úplně všechno, abych dokázal týmu maximálně pomoci."