Montreal věří, že Tatarovi vydrží forma

Špatný nákup. Omyl. Hráč na tribunu. Flink. Je to něco přes rok, co byl takhle některými fanoušky Vegas Golden Knights označován slovenský hokejista Tomáš Tatar. Když se proto následně stěhoval do Montreal Canadiens, tak se zdálo, že jeho kariéru může zachránit leda zázrak.

A ono k němu došlo!

Odepisovaný Tatar se u Canadiens neuvěřitelně probral, v sezoně 2018-19 si s 58 body vytvořil osobní maximum, stal se jedním z lídrů týmu. Montreal se sice nakonec do play off neprodral, před dalším ročníkem jsou ale z jeho pohledu karty rozdané jasně: pokud má být mužstvo úspěšné, bez solidní formy slovenské opory se to neobejde.

"Jsem rád, že jsem se chytil," oddechlo si osmadvacetileté křídlo. "Tvrdý trénink se mi nakonec vyplatil. Montreal se pro mě stal druhým domovem, moc jsem si tohle město zamiloval. Před svou druhou sezonou za Habs jsem optimista. Věřím, že se po prázdninách vrátíme silnější. Náš tým nabral potřebné zkušenosti, podle mého má budoucnost."

Video: Tatarova druhá branka proti Panthers

-----------------------

Bilance 2018-19: 44-30-8, 4. v Atlantické divizi

Play off 2019: nekvalifikovali se

Kouč: Claude Julien, 4. sezona

Příchody: Keith Kinkaid (Columbus), Riley Barber (Washington), Phil Varone (Philadelphia), Ben Chiarot (Winnipeg), Nick Cousins (Arizona), Cayden Primeau (Northeast. Univ. - NCAA), Otto Leskinen (KalPa - Fin.), Alex Belzile (Laval - AHL)

Odchody: Antti Niemi (Jokerit - KHL), Jordie Benn (Vancouver), Andrew Shaw (Chicago), Nicolas Deslauriers (Anaheim), Brett Lernout (Vegas), Hunter Shinkaruk (Charlotte - AHL)

------------------------

Bude to opravdu do značné míry na něm, jelikož Montreal přes léto navzdory očekáváním nepřivedl žádného ofenzivního mesiáše.

Mančaft jde do další sezony bez výraznějších akvizic, vedle Tatara se tak bude opět spoléhat především na svého zkušeného gólmana Careyho Price (minule 66 zápasů, průměr 2,49 gólu na zápas, úspěšnost 91,8 procenta), nejproduktivnějšího muže Maxe Domiho (28+44), kapitána Shea Webera (s časem 23:29 nejvytěžovanější muž týmu) a kupu talentovaných mladíků.

Faktem je, že přinejmenším mírné zlepšení bude třeba. V uplynulé sezoně totiž Canadiens sice nasbírali velmi dobrých 96 bodů, na postup do play off to ale přesto o fous nestačilo. Kdo říká, že šlo o nespravedlnost, ať se podívá třeba do přesilovkových statistik. V nich byl Montreal druhý nejhorší z celé NHL, hned po Nashville Predators.

Video: 10 nejlepších zákroků Price v sezoně 2018-19

"Hra v početní výhodě nám nešla celou sezonu," lamentoval Tatar. "Často přemýšlím, o kolik bodů jsme kvůli tomu přišli."

Snad se spoluhráči na něco brzy přijde. Vždyť o Canadiens se už několik let mluví jako o možném černém koni, mančaft ale za posledních pět let postoupil do vyřazovacích bojů pouze dvakrát, a ani v těchto případech nepřekročil 2. kolo.

Minimálně mezi fanoušky tedy čím dál víc sílí názor, že pokud bude neslavný i následující ročník, měl by se generální manažer Marc Bergevin pakovat. Tím spíš, když se přihlédne k jeho nevýraznému letnímu počínání. 

[Více ze seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/cs]

Původně měl určitě ambicióznější plány, pod platovým stropem si dělal místo pro hvězdnou posilu typu Matta Duchenea nebo Sebastiana Aha. Ze všech těchto námluv však nakonec sešlo. 

Celkově to nedělá zrovna nejlepší dojem: Léto se už dávno přehouplo do druhé poloviny a momentálně to nevypadá, že by v Montrealu chystali nějaké působivější last-minute posílení. Přitom by se asi opravdu hodilo, přinejmenším kvůli Andrewu Shawovi a Jordiemu Bennovi, kteří se s klubem rozloučili.

"I tak jsme dostatečně kvalitní mužstvo," uklidňoval mladý útočník Artturi Lehkonen. "Už v minulé sezoně jsme byli od play off pouhý krůček, vůbec se nemáme za co stydět. Pokud budeme hrát podobný hokej, můžeme být úspěšní."

Video: Lehkonen zakončil v pádu kombinaci Montrealu

Jistě, zdaleka ne ve všech statistikách se jeho celek umístil bledě. Třeba v bilanci průměrného počtu střel na branku byl s vynikající cifrou 34,1 třetí, líp na tom byli jen Carolina Hurricanes (34,4) a Vegas Golden Knights (34,3). Jenže ani taková palba Canadiens ve výsledku nepomohla.

Alarmující je navíc nejen to, co se neděje v Montrealu, nýbrž i to, co se naopak děje jinde. Třeba Florida Panthers, kteří v Atlantické divizi naposledy skončili o 13 bodů za Tatarovou partou, v létě značně posílili - mají kouče Joela Quennevillea a brankářské eso Sergeie Bobrovskyho. K tradičně nabitým celkům Tampa Bay Lightning, Boston Bruins, Toronto Maple Leafs tak mezi divizními soky přibyl další silný protivník.

"Na to se ale nesmíme ohlížet," prohlásil brankář Keith Kinkaid, který by měl nově dělat dvojku Priceovi. "Náš tým půjde nahoru. O tom nepochybuju."