Náhradník Montoya dává Montrealu naději

Když vyšlo najevo, že gólmanská jednička Carey Price nebude k dispozici na start nové sezony, muselo v táboře Montreal Canadiens zavládnout zděšení. Všichni si totiž vzpomněli, co se dělo před rokem od konce listopadu: Price se zranil, do konce sezony už se na ledě neobjevil a skvělé rozehraná soutěž se pro 'Habs' stala doslova noční můrou.

Jak známo, Canadiens se nakonec ani nedostali do play off. Proto ty chmurné myšlenky a představy v souvislosti s absencí týmové jedničky.
Před rokem Priceovi kryla záda ve více duelech postupně hned trojice gólmanů ve složení Mike Condon, Ben Scrivens a Dustin Tokarski. A nebyly to povedené záskoky. Nejlepší úspěšnost zákroků měl Scrivens (90,6 procenta), který odchytal ale jen 15 zápasů. Condon s 55 utkáními na kontě zakončil sezonu s bilancí 90,3 procenta a pouhými 21 výhrami.
Přítomnost Price na ledě se ukázala jako klíčová. A ačkoliv Condon nezačal úplně špatně, rychle upadl do ligového podprůměru. I proto vedení Canadiens v létě konalo a přivedlo volného hráče Ala Montoyu.
Ten v sezoně 2015-16 jako dvojka týmu Florida Panthers za Robertem Luongem předváděl mnohem lepší výkony. Z 26 zápasů jich 12 vyhrál a měl úspěšnost zákroků 91,9.

V barvách Montrealu začal při absenci Price parádně. Z prvních tří zápasů dva vyhrál, obdržel jen čtyři branky, předvedl několik skvělých zákroků a naposledy si dokonce připsal čisté konto proti Pittsburgh Penguins.
"Snažím se, abych byl co nejlépe připraven na chvíli, kdy dostanu příležitost chytat. Ale nepřeháním to, hrou se chci v první řadě bavit," řekl skromně jednatřicetiletý Montoya.
Jeho skvělého výkonu proti silnému soupeři si všiml i kapitán Max Pacioretty: "Celý rok budeme makat jeden za druhého. A když vidíme, kolik sil nám dokáže ušetřit Al Montoya, je jasné, že i my uděláme maximum, abychom mu pomohli k nule. Dneska byl fenomenální."
Priceova absence by tentokrát neměla být dlouhodobá. Hvězdný gólman se snaží vykurýrovat z nemoci, ale ještě není stoprocentně fit. "Uvidíme, jak na tom bude s energií, protože ztratil nějakou váhu," řekl na adresu jedničky kouč Michel Therrien.
Obavy však zatím mít nemusí. Má v záloze Montoyu a ten jako člen týmu Canadiens odstartoval skvěle. Snad tedy nepůjde v Condonových stopách.
"Budu si to tady užívat a těšit se na každou možnost chytat před takovým publikem v domácí hale," zůstává v klidu Montoya. Schopný záskok, jenž je pro sezonu smířený s jasnou rolí dvojky Canadiens.