Hvězdné mistrovství startuje. Uspějí Češi?

I ve chvílích, kdy se hokej v bojích o Stanley Cup dostává do maximálních obrátek, se sluší pohlédnout přes Atlantik. Od pátku startuje v Německu a ve Francii mistrovství světa IIHF a turnaj, který hostí Kolín nad Rýnem a Paříž, slibuje pořádnou show.

Ústřední roli v ní mají hrát hvězdy NHL.
Letošní konkurence je opravdu nabitá, oba zámořské výběry i Švédové mají na soupiskách mnoho výrazných osobností. V návrat na medailové pozice doufá Česko, tradičně silní a sebevědomí jsou Rusové a kdo by podcenil Finsko s mladými forvardy ze zámoří, může na to šeredně doplatit.
NHL.com/cs nabízí v preview turnaje podrobnější pohled na tradiční 'Velkou šestku' (v abecedním pořadí). Pokud by právě tyto týmy netvořily účastníky bojů o medaile, šlo by o velké překvapení. Ta ovšem nikdy nejsou vyloučena, a tak přidáváme i bleskové představení zbylé desítky účastníků.
O mistrech světa se rozhodne v neděli 21. května v Kolíně nad Rýnem, titul obhajuje výběr Kanady.
Česko: Vládne optimismus
Poslední cenný kov z roku 2012 a ještě 'jen' bronz? Čeští fanoušci netrpělivě vyčkávají na ukončení medailového sucha - a letos turnaj vyhlížejí s optimismem. Výběr hlavního kouče Josefa Jandače totiž má slibný kádr, a tak v zemi, která šampionáty tradičně sleduje se zaujetím a vášní, roste víra v úspěch.
Tým má hvězdy i pěšáky, střelce i bojovníky, slibné gólmanské trio. V centru dění jsou zástupci NHL: Jandač a spol. potřebují dobrou formu designované brankářské jedničky Petra Mrázka, obránců Michala Kempného s Radko Gudasem a útočných es, jimiž jsou především mladý kanonýr David Pastrňák a kapitán Jakub Voráček. Velkou roli bude mít i univerzál Tomáš Plekanec.
Reprezentaci dorostli konstruktivní obránci Jakub Jeřábek a Radim Šimek, oba také po sezoně míří do NHL. Otázkou ovšem je, zda nejsou očekávání až moc vysoká - kádry Kanady, Švédska i dalších favoritů jsou přece jen na jména ještě nabitější. Pokud ale Češi přidají soudržnost a bojovnost, bez šancí určitě nejsou.

Finsko: Útok ze zadních pozic?
Obhájci stříbra se oproti ostatním jeví spíše nenápadně, ale své zbraně rozhodně mají. Co třeba dvojice mladíků Sebastian Aho, Jesse Puljujärvi nebo další forvardi Valterri Filpulla a Mikko Rantanen?
Útok ze zadních pozic kolikrát může být výhodnější než role jasných favoritů. Finsko má sebevědomí kvůli výsledkům z posledních let (dvě stříbra ze tří MS), dlouhodobě vychovává výtečné naděje. Teoreticky by se s Českem mohlo bít o druhou příčku ve skupině B, ale tyhle předpovědi většinou selhávají.
Kanada: Favorit číslo jedna
Snad jen Švédsko je s kanadským výběrem srovnatelné a možná ani to ne. "Teď je pro nás nejdůležitější, abychom naši hru dostali na úroveň, které jsme schopní," řekl pro TSN bek Mike Matheson poté, co Kanada v generálce porazila Švýcarsko 4:1. A potenciál týmu je opravdu mimořádný.
Počínaje elitním hlídačem Marcem-Edouardem Vlasicem ze San Jose Sharks, silnou obranou a především útokem plným hvězd. Claude Giroux z Philadelphia Flyers, Nathan MacKinno a Matt Duchene z Colorado Avalanche, Ryan O'Reilly z Buffalo Sabres, Mark Scheifele z Winnipeg Jets… A to je jen stručný výčet největších es. Trenérský štáb pod vedením Jona Coopera má k obhajobě titulu patřičný materiál.
Pokud existuje něco, co by mohlo kanadské ambice ohrozit, jde nejspíš o gólmany - trio Eric Comrie, Calvin Pickard a Chad Johnson nenabízí žádnou superstar (ale solidní kvalitu ano, vždyť takový Johnson velkou část sezony táhl Calgary Flames). Kanada bude na šampionátu favoritem číslo jedna.

Rusko: Co ukáže parta z Tampy?
Evropská velmoc se nebojí sázet na hokejisty z Kontinentální hokejové ligy, kde ostatně nastupuje nejeden kvalitní hráč. Rusové tak mají v kádru 'jen' pět posil ze zámoří, tři ovšem patří do kádru Tampa Bay Lightning a mohou hrát ústřední roli.
Brankář Andrei Vasilevskiy je ve 22 letech velkým příslibem a pravděpodobnou budoucí jedničkou klubu. Doplňují jej útočný objev Nikita Kucherov, který v základní části zazářil 85 body (40+45) ze 74 startů, a další forvard Vladislav Namestnikov. Kucherov by se svojí formou měl náležet mezi hlavní hvězdy MS.
Rusko z posledních tří šampionátů získalo kompletní sbírku (zlato, stříbro, bronz) a bez medaile nehodlá být ani letos.
Švédsko: Hvězdná obrana i útok
Co do jmen jde po Kanadě o největšího adepta na zlato. Co také jiného napsat o týmu, který má v obraně Victora Hedmana a Antona Stralmana z Tampy či Olivera Ekmana-Larssona z Arizona Coyotes a vepředu sází na coloradského kapitána Gabriela Landeskoga nebo mladíka z Toronto Maple Leafs Williama Nylandera… Ve švédském kádru je 16 zástupců NHL.
Kouč Rikard Gronborg má za úkol vytvořit z parádní soupisky, na níž vyčnívá enormně silná defenziva, soudržnou partu. Že je co zlepšovat, ukázala příprava v Českých Budějovicích, kde si Švédové ze střetů s Českem, Ruskem a Finskem připsali pouze jednu výhru v prodloužení. Čas ovšem Gronborgova družina stále ještě má.
USA: Zámořský gigant zbrojí
Pokud platí, že k úspěchu potřebujete gólmanské eso, pevnou obranu a šikuly v útoku, vyzbrojili se Američané na světový šampionát velmi dobře. Jimmy Howard jako jednička v brance, k tomu defenziva z NHL a hned několik borců, kteří umí rozhodnout vepředu.
Trojice Jack Eichel (Buffalo), Johnny Gaudreau (Calgary) a Dylan Larkin (Detroit Red Wings) patří k ozdobám turnaje, k tomu má výběr USA třeba i Nicka Bjugstada (Florida Panthers), Brocka Nelsona s kanonýrem Andersem Leem z New York Islanders nebo Nicka Schmaltze - tedy dostatek důrazu a potřebnou šířku kádru.
"Podobných šancí reprezentovat na tak velké akci v životě mnoho nedostanete," apeluje kouč Jeff Blashill na národní hrdost. Trenér Red Wings jistě dá svým klubovým podřízeným Howardovi s Larkinem dostatečný prostor.
A jak jsou na tom kromě šestice favoritů další účastníci?
V nepohodlné situaci se ocitlo Slovensko, které na šampionátu nebude mít žádného zástupce NHL - postupně se omluvili Mariánové Hossa a Gáborík, Zdeno Chára, Tomáš Tatar, Tomáš Jurčo i další. "Taková je realita. Děláme, co můžeme," uvedl kouč Zdeno Cíger. Slováci sází výhradně na hráče z evropských lig, velké zastoupení má česká nejvyšší soutěž.
Německo si hýčká hned tři muže, kteří na loňském Světovém poháru reprezentovali Tým Evropy: brankáře Thomase Greisse, beka Dennise Seidenberga (oba New York Islanders) a útočníka Tobiase Riedera z Arizona Coyotes; v kádru je i velezkušený bek Christian Ehrhoff, který nyní působí v německé soutěži. Němci tak doma cílí na postup do čtvrtfinále.
Své největší hvězdy 'ulovil' i druhý z hostitelů. Francie má nebezpečné útočné duo Antoine Russel (Dallas Stars) a Pierre-Édouard Bellemare (Philadelphia Flyers), jež doplňuje obránce Yohann Auvitu, pendlující mezi New Jersey Devils a jejich farmářským celkem v AHL.
Švýcarsko má ze stabilních hráčů NHL k dispozici jen útočníka Denise Malgina (Florida) - největší hvězda a vytrvalý účastník šampionátu Roman Josi chybí, neboť s Nashville Predators nečekaně dobře válí v play off. Dánsko věří, že jeho ofenzivu potáhne Nikolaj Ehlers, jenž za Winnipeg Jets v této sezoně nasbíral 64 bodů (25+39). Lotyšsko reprezentuje jeho jediný zástupce v NHL, rtuťovitý forvard Sabres Zemgus Girgensons.
Zcela bez zámořského vyšperkování jsou pak kádry zbylých účastníků, jimiž jsou Bělorusko, Itálie, Norsko a Slovinsko. To nemůže sázet na hrající legendu Anžeho Kopitara, kapitán Los Angeles Kings totiž po náročné sezoně poslal omluvenku.

Mistrovství světa IIHF 2017 (5. až 21. května)
Skupina A (Kolín nad Rýnem): Rusko, USA, Švédsko, Slovensko, Německo, Lotyšsko, Dánsko, Itálie
Skupina B (Paříž): Kanada, Finsko, ČESKO, Švýcarsko, Bělorusko, Norsko, Francie, Slovinsko