Jsou sice poslední ve Východní konferenci, i kvůli temné sérii 13 porážek v předvánočním období, ale v poslední době už se týmu Buffalo Sabres přece jen blýská na lepší časy.

Potvrdilo to i středeční vystoupení svěřenců kouče Lindyho Ruffa, kteří v domácím prostředí haly KeyBank Center porazili hostující Carolina Hurricanes 4:2.

Pro Sabres šlo o třetí výhru z posledních čtyř utkání. Za uplynulých 10 startů je z toho velmi solidní bilance 6-3-1.

A mohlo být ještě o poznání lépe. To kdyby Buffalo 2. ledna na ledě Colorado Avalanche nepromarnilo vedení 5:2 ze třetí třetiny, z něhož byla nakonec porážka 5:6 v prodloužení. Nebo kdyby 11. ledna v utkání proti Seattle Kraken tým lépe naložil s náskokem 2:0 po první třetině a neprohrál 2:6.

Popravdě řečeno, kolapsem to zlehka zavánělo i tentokrát.

Sabres měli po druhé třetině na své straně vedení 3:0. Jenže pak přišla zápletka. Jaccob Slavin nejprve ve 44. minutě snížil a na dostřel jediného gólu pak při hře bez gólmana v čase 56:50 přiblížil Carolinu český tahoun Martin Nečas, jenž 16. gólem v sezoně ukončil šestizápasové čekání na přesný zásah.

Na Nova Sportu: Nečas snížil ztrátu Hurricanes

Ostřílený šéf střídačky Ruff ihned vycítil naléhavost situace a zareagoval oddechovým časem. Bylo potřeba se zklidnit. Uvědomit si, že vítězství je pořád blízko. A zapomenout na promarněné náskoky z poslední doby, aby se neopakoval nepěkný scénář.

"Jen jsem řekl, že musíme dál hrát a šlápnout do toho," přiblížil Ruff. "Neatakovali jsme tam jejich obránce a dostalo nás to do obtížné situace. Řekl jsem jen hráčům: Poslouchejte, mluvili jsme o tom, probrali jsme to, teď jen jděte a zvládněte to."

A Sabres (celková bilance 17-22-5) to zvládli, byť dost kuriózní cestou.

V samém závěru totiž trefil Tage Thompson tyčku opuštěné branky Hurricanes a dojíždějícímu Ryanu McLeodovi, který mohl pohodlně skórovat, přesekl bezmocně hokejku Brent Burns.

Jediným východiskem pro rozhodčí byl v tu chvíli technický gól. Přisoudili ho McLeodovi, ten díky tomu završil 24 sekund před závěrečnou sirénou svůj první hattrick v NHL.

McLeod pomohl premiérovým hattrickem v kariéře v NHL k výhře Sabres

"Byl to prostě jeden z těch dnů... Pro nás je to ale ohromná výhra," prohlásil McLeod. "Jako tým se snažíme něco vybudovat. A právě teď jsme porazili jednoho vážně dobrého soupeře."

Výrazný podíl na úspěchu měl rovněž brankář Ukko-Pekka Luukkonen, který si připsal porci 35 úspěšných zákroků.

"Myslím, že jsme odehráli dobře celých 60 minut," ocenil výkon týmu Luukkonen. "Nebylo to dokonalé, ale mám pocit, že i když jsme se v závěru spoléhali hlavně na defenzivu, tak jsme odvedli dobrou práci a stále jsme hráli sebevědomě. Velká výhra pro nás."

Paradoxem přitom je, že Sabres mají díky technickému gólu na kontě vstřelený gól ve třetině, kterou prohráli na střely mezi tyčky 0-8.

Něco takového se událo vůbec poprvé v historii NHL od sezony 1965-66, kdy se začaly statisticky zaznamenávat střely na branku. Od té doby nabídla NHL dva případy, kdy tým skóroval podobným způsobem v prodloužení (souhrou náhod pokaždé proti Sabres), ale ještě nikdy se tak nestalo v celé třetině základní hrací doby.

Pro jednoho velká výhra, pro druhého důvod k zamyšlení.

Hurricanes (26-16-3) totiž po povedeném vstupu do sezony už delší dobu klopýtají. Naposledy dokázali vyhrát alespoň tři zápasy po sobě v polovině listopadu. Sami cítí, že mají na to, aby byli lepší.

"Jsme vyhlášení tím, že dřeme každý večer a jsme konzistentní, což nám pak dává šanci každý zápas vyhrát. Ale poslední dobou to tak není. Poslední dobou tu šanci nemáme," přiznal Slavin. "Nepomáháme si a jako jeden tým nejsem teď dost dobří, ani jako jednotlivci. Každý z nás může být lepší."

Příbuzný obsah