Také jeho obepínala nejistota vyplývající ze zdravotních potíží. "Ale je super být zase zpátky. Už se těším," prohodil Connor McDavid, znovu připravený do akce.
Do té nejlepší možné. Edmonton Oilers zasáhla brutální marodka, ovšem jejich esa pomalu, leč jistě hlásí návrat. Leon Draisaitl, Zach Hyman a právě McDavid jsou připraveni na sérii proti Los Angeles Kings, která v Kalifornii začíná v pondělí (noc na úterý od 4:00 SELČ).
"Jsem nadšený. Čekali jsme celý rok na to, aby to zase začalo. A každý se těší stejně jako já, měli bychom si to užít," tvrdí číslo 97.
McDavid loni dotáhl Oilers do finále Stanley Cupu a o jeho výkonech nejlépe vypovídá fakt, že ačkoli titul slavili Florida Panthers, on získal Conn Smythe Trophy pro MVP vyřazovacích bojů.
"Ale loňský rok nic neznamená," zdůraznil. "Nový rok, nové kolo, nový soupeř... Byla to parádní zkušenost, ale teď musíme být hlavně připravení na opravdu velmi dobré L.A."
Tohle střetnutí už je klasika, americko-kanadský souboj se odehraje počtvrté za sebou. Tentokrát s domácí výhodou pro Kings.
"Jsou si hodně podobní v hodně ohledech," srovnává McDavid letošního soka s předchozím verzemi Los Angeles. "Jsou velmi silní v obraně, opravdu hodně. Mají široký kádr, točí všechny čtyři lajny, mají svoji identitu a drží se jí. Hrají čistě, jednoduše, věnují se detailům. Každý gólman za takovým stylem chytá dobře. A (Darcy Kuemper) je dobrý brankář, prožívá povedenou sezonu, už vyhrál Stanley Cup..."
Právě souboje McDavida a Draisaitla s Kuemperem určí ráz 1. kola. Kapitán Oilers se nehodlá vymlouvat ani na zranění.
"Jsme odolná parta," zdůraznil hvězdný Kanaďan, který navzdory absencím opět pokořil stovku bodů. "A týká se to úplně všech. Hodně kluků se vrací, jiní mezitím museli dělat to, co normálně nedělají - a poradili si s tím."
V jeho úchvatné kariéře už chybí jen týmový triumf s Edmontonem. Přijde v roce 2025?
"Tohle je období, kdy všichni doufají, každý ze 16 týmů," uvedl McDavid. "Stojí vás hodně práce se sem vůbec dostat, proto všichni věří, že mají šanci, že mají všechno potřebné, že můžou vyhrát. Tak uvidíme, jak to dopadne."
