Sázka na Duchenea. Stars posilují útok

Znovu po třech letech byli blízko postupu do přímého boje o Stanley Cup. Dallas Stars nakonec zůstali před jeho branami, když ve finále Západní konference podlehli pozdějším šampionům Vegas Golden Knights 2:4 na zápasy.

Generální manažer texaského klubu Jim Nill si mrzutý závěr jinak velmi dobré sezony bleskově vyhodnotil a jakmile se otevřel trh s volnými hráči, začal jednat. Do týmu přivedl zkušeného útočníka Matta Duchenea, se kterým se Stars dohodli na ročním kontraktu v celkové hodnotě tří milionů dolarů.

"Matta jsme měli na radaru od samotného začátku," prohlásil zkušený funkcionář po dosažení dohody. "Má za sebou 14 sezon v NHL, kromě produktivity tak může nabídnout i ohromné zkušenosti. Je pro prověřený hráč, který jde vždycky příkladem. Věřím, že se rychle stane součástí jádra týmu."

Není příliš složité rozkrýt, co Stars tímto krokem sledují. Potřebují vylepšit palebnou sílu. Právě ta je totiž v konfrontaci s Golden Knights nakonec srazila na kolena. Ambiciózní celek v sérii střílel průměrně pouze dvě branky na zápas. A to bylo zkrátka příliš málo.

"Jsem nadšený, že přicházím právě do Dallasu. Je to skvělý tým, což v poslední sezoně ukázal," uvedl Duchene v telefonickém rozhovoru se zámořskými novináři. "Udělám maximum pro to, abychom všichni společně byli úspěšní."

Třetí hráč draftu z roku 2009 naposledy hájil barvy mužstva Nashville Predators, za které odehrál dohromady čtyři ročníky. V tom uplynulém zkompletoval 56 bodů za 22 branek a 34 asistencí. K tomu připojil i čtyři plusové body v hodnocení účasti na ledě a 32 trestných minut.

"V první chvíli to nebylo jednoduché, když jsem si uvědomil, že v Nashvillu nebudu pokračovat. Jsem vděčný za období, které jsem v klubu mohl strávit. Moc si toho vážím," vyznal se Duchene. "Ale takový je hokejový byznys. Věděl jsem, že budu volným hráčem, a že se může stát cokoli."

Od dvaatřicetiletého veterána se v Texasu budou očekávat především góly. To je disciplína, ve které si Duchene napříč kariérou drží vysoký standard. V sezoně 2021-22 jich nasázel 43, hned devětkrát se pak přehoupl přes hranici 20 přesných zásahů.

"Chci získat Stanley Cup, to je pro mě obrovská motivace. Věřím, že v Dallasu uplatním své zkušenosti. Mám před sebou ještě několik skvělých let," ujistil Duchene. "Dallas je navíc podobné město jako Nashville. Ať jde o hudbu, kulturu, způsob života. Moc se na to těším."

Hlavní trenér Stars Peter DeBoer tak má rázem k dispozici tři ofenzivní formace, za které by se nemusel stydět žádný z klubů NHL. Roope Hintz (75 bodů v minulé sezoně), Jason Robertson (109), Joe Pavelski (77), Tyler Seguin (50), Wyatt Johnston (41), Jamie Benn (78), Jevgenij Dadonov (15), Mason Marchment (31) a nyní i Duchene.

To je opravdu solidní palebná síla. Stars věří, že se tak nebude opakovat situace ze série proti Vegas, kdy pouze Robertson a Ty Dellandrea dokázali v celkem šesti duelech vstřelit víc než jeden gól.

"Už se nemohu dočkat, až se do toho společně pustíme. Teď je mým úkolem, abych se co nejlépe připravil na tréninkový kemp a začátek sezony," zdůraznil Duchene. "Jsem přesvědčený o tom, že nám to bude fungovat. V tomhle týmu je ohromný potenciál."

Duchene navíc není jedinou ofenzivní akvizicí, kterou Dallas krátce po otevření hráčského trhu získal. Roční kontrakt za 850 tisíc dolarů podepsal rovněž útočník Sam Steel, jenž naposledy v barvách Minnesota Wild zvládl 28 bodů za 10 branek a 18 nahrávek.

Novou tváří je pak i ostřílený forvard Craig Smith, který v uplynulém ročníku odehrál za Boston Bruins a Washington Capitals dohromady 64 utkání s bilancí devíti tref a sedmi asistencí. Dallasu se upsal na rok a vydělá si milion dolarů.

"Sam je hráčem, který se může nadále zlepšovat. Craig zase do týmu vnese zkušenosti a vůdčí schopnosti. Jsem přesvědčený o tom, že s nimi budeme daleko silnější," ubezpečil Nill.

To je ostatně cíl Dallasu. Robertson a spol. jsou v módu, že chtějí uspět nyní. Na Stanley Cup čeká Texas už 24 let. Duchene to má pomoci změnit.