Uniklá příležitost. Zamrzí to, přiznal Hanzal

Jeden by chtěl, ale nemůže. Ten druhý by mohl, ale nechtěl. Martin Hanzal a Roman Polák tak budou sledovat finále Stanley Cupu jen v televizi, přestože oficiálně jsou ještě součástí Dallas Stars, kteří v něm budou bojovat o hokejový grál s týmem Tampa Bay Lightning.

"S Romanem jsme si říkali, že jsme jim to ukázali a teď to můžou vyhrát," žertoval Hanzal po postupu Stars přes Vegas Golden Knights ve finále Západní konference.
Centra z jihu Čech vyřadily z NHL dlouhodobé problémy se zády. Se Stars měl tříletou smlouvu z července 2017 na 14,25 milionu dolarů, která vyprší až po skončení této sezony. Jenže poslední zápas za Dallas odehrál 23. prosince 2018; od té doby je na seznamu dlouhodobě zraněných a zámořská kariéra pro něj skončila. Aktuálně hraje krajskou ligu za tým Samson České Budějovice, který letos sám založil.
Obránce Polák měl roční smlouvu ze 6. července 2019 a v základní části odehrál 41 zápasů. Po přestávce vyhlášené 12. března kvůli obavám z pandemie koronaviru však využil práva neúčastnit se návratu do hry a do edmontonské bubliny se nevydal - místo toho se dohodl na extraligovém angažmá s Vítkovicemi. I pro něj to ve 34 letech znamenalo konec v NHL.

A také uniklou příležitost, jak v závěru kariéry zabojovat o Stanley Cup.
"Člověka to zamrzí, ale v životě to takhle je," uvedl Hanzal pro NHL.com/cs. "U mě to je zdraví, Roman se rozhodl odejít a člověk už to zpátky nevezme. Ke Stanley Cupu ještě chybí čtyři výhry. Kluci jsou ve finále, to je super. Já už to poslouchám taky, že jsem mohl vyhrát prsten za titul. Klukům to moc přeju, ale ještě Stanley Cup nevyhráli. Vzhledem k mému zdravotnímu stavu jsem se toho prostě zúčastnit nemohl..."
Třiatřicetiletý útočník má za sebou 673 zápasů NHL se 127 góly a 338 body za Phoenix a Arizona Coyotes, Minnesota Wild a Dallas. Nejblíž se ke Stanley Cupu dostal v roce 2012, kdy hrál s Coyotes finále Západní konference. Tehdy však s týmem vypadl v sérii s pozdějšími šampiony Los Angeles Kings.
Polák už ve finále Stanley Cupu byl, v roce 2016 si ho zahrál jako posila San Jose Sharks. Ti ale v šesti zápasech nestačili na Pittsburgh Penguins. Celkem odehrál řízný zadák z Ostravy v NHL 806 utkání se 146 body (26+114) za St. Louis Blues, Toronto Maple Leafs, Sharks a Stars.
Útěchou při jeho nynější absenci by mohlo být aspoň to, že pokud Dallas v poslední sérii sezony uspěje, bude oficiálně uznán vítězem Stanley Cupu. Podmínkou je totiž buď odehrát aspoň jeden zápas finále, nebo polovinu základní části. Tu druhou se 41 starty Polák hravě splňuje.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Jeho zkušenosti a tvrdost u mantinelu by ovšem ve finále mohly Dallasu chybět.
"Nějak se rozhodl, nedá se nic dělat. Teď bychom ho potřebovali," řekl pro Deník Sport český skaut Stars Jiří Hrdina. "Musí hrát (Taylor) Fedun, po jeho zranění za něj zaskakuje (Joel) Hanley. Jenže to nejsou hráči Polákova kalibru. Ten když někoho vzal v koutě, už se mu tam podruhé moc nechtělo."
Letošní tažení Dallasu mohlo překvapit nejen laiky, ale i zasvěcené osoby, jako jsou právě Hanzal, Polák nebo Hrdina. Stars byli sice v základní části nejlépe bránícím mužstvem Západní konference a skončili třetí v Centrální divizi, ale ve skupině o nasazení pro play off se jim až tak nedařilo a ani v úvodu první série s Calgary Flames nevypadali bůhvíjak silně.

Postupně se však Texasané rozjeli a po výhře v sedmi zápasech nad Colorado Avalanche si poradili v pěti utkáních s Vegas Golden Knights.
"Trochu mě to překvapilo, to je fakt," připustil Hanzal. "Když jsem viděl ty první zápasy, které se hrály ve večerních (středoevropských) časech, tak to na nějaký velký průlom nevypadalo. Viděl jsem série s Calgary a s Coloradem; s Calgary jsem jim na začátku moc nevěřil. Ale pak to kluci rozjeli a teď hrají famózně."
Jedním z hlavních důvodů úspěchu je podle zkušeného centra kouč Stars Rick Bowness. Toho zažil v týmu ještě jako asistenta, než 10. prosince 2019 povýšil do role dočasného trenéra po odvolání Jima Montgomeryho.
"Rick je skvělý chlap, férový. Všichni jsme ho měli rádi," tvrdil Hanzal. "Všechno řekl na rovinu, zbytečně po klukách neřval. Byl v klidu, vysvětlil to u videa, aby to všichni pochopili. Dokázal se starších hráčů zeptat, jak to vidí oni. Byl perfektní. A teď jim to funguje."