Znovu ve hře. Senators nabrali dech a tlačí na Bruins

Nebylo to představení, které by diváky zvedalo ze sedadel. To v žádném případě. Hráči celku Ottawa Senators ale získali přesně to, co potřebovali. Tedy oba body. V noci na úterý uspěli na ledě Vancouver Canucks 2:0 a protáhli svou aktuální bodovou sérii už na sedm utkání. Ta je zároveň vrátila i do boje o postup do play off.

"Myslím, že to od nás byl kompletní výkon," ocenil hlavní trenér Ottawy Travis Green. "Dokázali jsme zkombinovat poctivou defenzivní práci s optimálním nasazením, výborně jsme zvládli hru v oslabení. Věděli jsme, že tohle vítězství nutně potřebujeme."

Hlavní měrou k němu přispěl gólman James Reimer, jenž ve svém prvním startu od 5. února předvedl 16 úspěšných zákroků a oslavil premiérové čisté konto v ročníku. Pro zkušeného brankáře to byl teprve osmý zápas v sezoně.

"Tenhle duel mi pomůže v ujištění, že mám týmu stále co dát," pousmál se Reimer. "Když delší dobu nechytáte, máte tendenci být nervózní. Pochybujete, jestli na to pořád máte. Já si začínám věřit, z toho čistého konta mám velkou radost. Dodá mi sebevědomí."

Sedmatřicetiletý Reimer byl celou první polovinu ročníku bez smlouvy, coby volný hráč podepsal se Senators kontrakt až 12. ledna. Od té doby má bilanci 4-3-1, v průměru inkasuje pouze 2,53 branky na zápas s 88,2 procentuální úspěšností zákroků.

"Na začátku února jsem řekl trenérovi, že potřebuju alespoň čtyři týdny na odpočinek," pobavil zámořské novináře Reimer. "Jsem rád, že jsme to zvládli jako tým. Kluci výborně bojovali a hodně mi to usnadnili. Myslím, že můžeme být spokojení."

Reimer se tak stal třetím brankářem v historii Ottawy, jenž si připsal ve věku 37 let a více nulu. Před ním to dokázali pouze Dominik Hašek (pětkrát) a Craig Anderson (dvakrát). Reimer je zároveň třetím gólmanem v historii NHL, který zaznamenal čisté konto v barvách sedmi různých klubů. To se povedlo už jen Camovi Talbotovi a Seanovi Burkemu.

"Extrémně tvrdě na sobě pracuje, do každého tréninku dává všechno, nemá žádné úlevy," zdůraznil Green. "Musíme ocenit, jaký výkon dnes předvedl. Když tak dlouho nechytáte, není snadné se dostat do potřebného tempa. James to ale dokázal velice rychle, působil odpočatě a připraveně."

Na straně Senators zároveň stálo v útrobách Rogers Areny i potřebné štěstí. Skóre utkání otevřel krátce po polovině základní hrací doby Ridly Greig, ke kterému se puk odrazil poté, co obránce Arťom Zub svou ránou trefil spoluhráče Shanea Pinta. Nebyla to předem připravená akce, nýbrž shoda okolností.

"Bylo to pouze o štěstí, snažil jsem si chránit obličej a puk se ode mě odrazil," pousmál se Pinto. "Vyšlo to ale skvěle. Byl to trochu náhodný gól, ale určitě ho bereme. Dodal nám klid, hrálo se nám potom mnohem lépe."

Druhou trefu pak přidal v samotném závěru do odkryté domácí branky kapitán Brady Tkachuk, jenž si tak vylepšil sezonní bilanci na 43 bodů za 17 branek a 26 asistencí. Gól mu připravil Tim Stützle, jenž tak protáhl svou aktuální bodovou šňůru už na 13 duelů, dohromady v tomto období zvládl osm branek a devět nahrávek.

"Bohužel jsme nedosáhli na výsledek, který jsme chtěli," pokrčil zklamaně rameny gólman Vancouveru Kevin Lankinen, jenž si dohromady připsal 22 úspěšných zákroků. "Dostali jsme smolný první gól, což nás dost rozhodilo. Není jednoduché v naší situaci zůstat pozitivní, ale musíme na tom pracovat."

Zatímco Canucks uspěli pouze v jednom z posledních deseti vystoupení, Ottawa se díky povedené jízdě vrátila zpátky do boje o play off. Kanadský klub zakončil venkovní trip třemi triumfy v řadě, zcela naprázdno pak vyšel naposledy 4. února na ledě Carolina Hurricanes. Manko na pozici druhé divoké karty ve Východní konferenci, kterou drží Boston Bruins, tak rázem činí jen tři body.

"Díváme se vždy jen na nejbližší utkání. Jdeme krok po kroku," ubezpečil Green. "Máme za sebou povedený venkovní trip, teď se vrátíme domů, odpočineme si a připravíme se na další utkání. Všichni si uvědomujeme, o co ve zbytku základní části hrajeme."