Druhý domov. Malkin chce dokončit kariéru v Penguins

Podobně jako Sidney Crosby je hrající klubovou legendou. Jevgenij Malkin kroutí v barvách Pittsburgh Penguins už 18. sezonu, jiný dres v NHL dosud neoblékal. A do budoucna na tom nehodlá nic měnit.

"Chci tu zůstat. Pittsburgh se stal mým druhým domovem," zdůraznil v pátečním rozhovoru se zámořskými novináři forvard, jehož si Penguins zamluvili na draftu 2004 z druhého místa. "Jsem tu opravdu šťastný. Teď sice neprožíváme nejlepší období, ale to na mém názoru nic nemění."

Malkin s pensylvánským klubem podepsal 12. července 2022 čtyřletý kontrakt v celkové hodnotě 24,2 milionu dolarů. Navzdory pokročilému věku (37 let) si udržuje vynikající výkonnost, v probíhajícím ročníku má na kontě 48 bodů za 18 branek a 30 asistencí.

"Do konce kontraktu mi zbývají ještě dva roky. Kdybych chtěl změnit tým, udělal bych to už v době podpisu smlouvy," prohodil. "Pro mě to ale není téma. V Pittsburghu bych rád svou kariéru ukončil."

Ruský forvard je společně s Crosbym symbolem tradičního celku v posledních dvou dekádách. Třikrát s ním získal Stanley Cup (2009, 2016, 2017), v úvodních 16 sezonách v NHL vždy slavil postup do play off. Tahle série se zastavila až v minulé sezoně, kdy Penguins zůstali před branami vyřazovací fáze. A nyní jim hrozí to samé.

"Potřebovali bychom být v lepší náladě. Není to pro nás teď jednoduché," připustil Malkin. "Máme tu skvělé hráče, ale týmově nám to teď tolik nejde. Musíme si navzájem pomáhat a dostat se z toho. V hokeji se věci mohou měnit velice rychle."

Penguins jsou aktuálně na bilanci 28-25-8, na poslední postupovou příčku do play off ve Východní konferenci ztrácí osm bodů. S vidinou nízkých šancí na postup klubové vedení v týdnu odkleplo trejd produktivního útočníka Jakea Guentzela do Carolina Hurricanes.

Malkin naopak zůstává.

"Pořád máme o co hrát, naši fanoušci si zaslouží, abychom podávali co nejlepší výkony. Proti Capitals se nám to vůbec nepovedlo," připomněl rodák z Magnitogorsku ostudnou porážku 0:6. "Musíme se omluvit divákům, kteří zaplatili za lístky. Přišli nás podpořit a my jim to neoplatili. Prohrát můžete, ale musí to být po úplně jiném výkonu."