To se však nedávno změnilo: v posledních dvou duelech s Rangers vrátil kouč Jon Cooper k Hedmanovi českého parťáka a zafungovalo to, Lightning oba vyhráli a vrátili se do špatně rozehrané série - i díky tomu, že mladý slovenský brousek vytvořil perfektně pracující defenzivní dvojici s veteránem Ryanem McDonaghem.
"S tím, jak skvěle hrál s 'Macem' ve dvojici, která má zastavit nejlepší formace soupeře, a jak to fungovalo, je dobře, že teď je to takhle. Těžce na ty dva spoléháme, v posledních dvou zápasech odvedli skvělou práci hlavně proti lajně (Miky) Zibanejada. Uvidíme, jak bude vypadat sestava na další večer, byly tam nějaká zranění a nějaké změny. Celkově jsem ale rád, že to klape," pochvaloval si Hedman.
"Ti dva byli hrozně důležitým faktorem, v posledních pár zápasech byli neuvěřitelní," ocenil výkon Černáka s McDonaghem také centr Anthony Cirelli, jenž se má rovněž starat o to, aby Tampa zastavila největší hvězdy Rangers. "Oni dělají všechno správně. Dělají dobře ty drobné věci: blokují střely, vždycky se zapojují do protiútoků a usnadňují nám práci v ofenzivě, hra mezi nimi a útočníky je kompaktní. Hrají tvrdě, obětavě, a nám útočníkům strašně moc pomáhají."
\[Sledujte poslední novinky o sérii Rangers-Lightning\]
Černák má po 15 startech v letošním play off na kontě jeden gól a žádnou nahrávku, v obranné činnosti však exceluje. S 56 hity je v týmu první, s 25 bloky je třetí za McDonaghem (43) a Hedmanem (28). V posledních dvou duelech strávil na ledě vždy přes 20 minut.
Rutta, jenž byl během letošního play off často nasazován jako sedmý bek, teď dostal u obhájců titulu mnohem důležitější roli. Ze zhruba sedmi minut vzrostl jeho čas na zápas na dvojnásobek, v posledním utkání si připsal dvě asistence.
"Hrát s Rutsem je super," liboval si Hedman. "Dobře se známe, víme, kde jeden druhého najdeme. Umíme se doplnit, známe své silné stránky a toho můžeme využít i v příštím zápase."