Novým koučem Edmonton Oilers byl jmenován Mike Babcock. Třiašedesátiletý mazák střídá ve funkci Krise Knoblaucha, kterého vedení odvolalo 14. května. Přidruženým koučem jmenovali Oilers D.J. Smithe.
Babcock v NHL netrénoval od své rezignace na funkci kouče Columbus Blue Jackets před sezonou 2023-24. Ta přišla pět dní poté, co byl v podcastu 'Spittin' Chiclets' obviněn moderátory, že chtěl po hráčích, aby mu posílali osobní fotografie z mobilních telefonů. Situaci vyšetřovala hráčská asociace (NHLPA), než se Babcock 17. září 2023 rozhodl odejít.
18. června vydala NHL prohlášení, v němž uvedla, že "liga uzavřela zkoumání angažmá Mike Babcocka v Columbusu a jednání, které s tím bylo spojené. Naše vyšetřování došlo k závěru, že jsme nenašli žádné základy pro omezení jeho zaměstnání v lize."
Babcock je 12. mezi trenéry NHL v počtu výher (700) a 17. podle odkoučovaných zápasů (1301). V 17 sezonách vedl Mighty Ducks of Anaheim, Detroit Red Wings a Toronto Maple Leafs. V roce 2010 dovedl Kanadu ke zlatu na olympiádě 2010 a v roce 2014 ho obhájil na hrách v Soči. O dva roky později s kanadskou reprezentací vyhrál World Cup of Hockey 2016.
Svou trenérskou kariéru v NHL zahájil v roce 2002 a hned v první sezoně dovedl Anaheim do finále Stanley Cupu proti vítězným New Jersey Devils.
Detroit koučoval 10 sezon a v roce 2008 s ním získal Stanley Cup. O rok později dovedl tým podruhé za sebou do finále, v němž už ale Red Wings nestačili na Pittsburgh Penguins.
Od roku 2015 vedl Maple Leafs a třikrát za sebou s ním postoupil do play off, ale v něm nevyhrál jedinou sérii. Poté, co další sezonu zahájil bilancí 9-10-4, byl 20. listopadu 2019 propuštěn. Následně pracoval jako poradce na Vermontské a Saskatchewanské univerzitě.
Podle prezidenta sportovního úseku Blue Jackets bylo angažování Babcocka chybou.
"Jsem velice zklamaný," řekl den po jeho rezignaci. "Jde to za námi a poučíme se z toho. Rozumím veškeré kritice naším směrem, je zasloužená."
Babcock se stane 19. koučem v historii Oilers a šestým od příchodu centra Connora McDavida v roce 2015. Edmontonský kapitán je pětinásobným vítězem Ted Lindsay Award (včetně této sezony) a vstupuje do prvního roku dvouleté smlouvy na celkem 25 milionů dolarů ze 6. října 2025.
McDavid se tak může stát 1. července 2028 nechráněným volným hráčem.
Oilers (41-30-11) byli v poslední sezoně druzí v Pacifické divizi, ale v 1. kole play off prohráli v šesti zápasech s Ducks. V letech 2024 a 2025 hráli finále, ani v jednom případě proti Florida Panthers neuspěli.
Smith vedl od 1. března Los Angeles Kings a měl u nich bilanci 11-6-6. Předtím působil u Ottawa Senators, které koučoval od roku 2019 do sezony 2023-24, v níž dostal padáka po 26 utkáních. Kings letos vypadli ve čtyřech zápasech 1. kola s Colorado Avalanche.
