Mám horkou hlavu. Rittich oblékl šestý dres za šest let

Nové město, noví spoluhráči, noví trenéři a s tím často i nové nároky na jejich hru. Pro hokejisty, kteří v NHL poprvé změní barvy, to jsou momenty plné nervozity.

Nikoli ovšem pro Davida Ritticha.

Český gólman si na stěhování zvyknul, patří k němu. Od sezony 2020-21, tedy za posledních šest let, měl na sobě šest různých dresů! Oblíbený parťák putoval od Calgary Flames přes Toronto Maple Leafs, Nashville Predators, Winnipeg Jets a Los Angeles až ke svému současnému zaměstnavateli.

Tím jsou New Jersey Devils a čtyřiatřicetiletý rodák z Jihlavy se uvedl stylově. V úvodním přípravném duelu svého týmu vychytal výhru 2:1 nad New York Islanders. Ritticha s úspěšností zákroků 95,8 procenta vyhlásili druhou hvězdou večera hned za Connorem Brownem.

"Letního hokeje už máme všichni dost," usmál se Rittich do kamer. "Je bezva dostat se zase do rytmu. Dneska tady nebylo moc hráčů, co budou nastupovat v lize, ale každý den a každé utkání se počítá. Z toho budu vycházet."

Poslední dvě sezony platil za spolehlivou dvojku Los Angeles Kings, v Newarku ho ovšem čeká jiná pozice. Po odchodu hvězdy Jacoba Markströma do Florida Panthers mají gólmanský tandem tvořit převážně protřelý Jake Allen a perspektivní Nico Daws.

"Rittich je tady s vědomím, že je třetí brankář," potvrdil to před novináři po duelu proti Islanders kouč Sheldon Keefe. "Přišel se správným přístupem."

Že by mohla v brankovišti nastat přílišná tlačenice, si vedení New Jersey nemyslí. "To je spíš otázka na (generálního manažera)," opáčil Keefe a šéf Sunny Mehta ohledně gólmanů obšírně líčil: "Já jsem s naším obsazením na tomto postu velmi spokojený. Daws je pro klub velkou nadějí, mluvili jsme spolu a je jasné, že pro talenty není nic víc frustrujícího, než když se pořád rozvíjejí, ale nemají před sebou danou cestu. On ji má."

Přeloženo: Daws dostane zápasů hodně. Rittich byl proto vděčný i za 60 minut v přípravě a bude připravený, kdyby si kdokoli z kolegů potřeboval orazit, případně kdyby Allena s Dawsem limitovaly jakékoli zdravotní potíže.

"Když byl v brance, chytal solidně. Když ji opustil, bylo to trochu hektické," culil se Keefe.

Narážel tím na situaci z první třetiny, kdy na českého brankáře dotíral forvard Islanders Gleb Veremyev. Rittich měl puk pod lapačkou, ale Američan mu do ní nešetrně seknul. To si maskovaný muž Devils nenechal líbit, vydal se za pomstou a byla z toho potyčka a vyloučení i pro Ritticha.

"I tohle patří k hokeji a o mně je známo, že mám občas docela horkou hlavu," přiznal Rittich. "Ale kdyby do mě nešel tak tvrdě, nereagoval bych takhle. Věděl jsem, že mám puk pod rukavicí, on do mě najel, trefil mě do beder a do žeber. Proto přišla taková reakce."

Rittich má za sebou 256 duelů v základní části NHL a celou zámořskou kariéru ho provází mimo jiné pozitivní přístup a dobrá nálada. Stejně bral i poměrně vysokou cifru v kolonce vyloučení Devils, kteří měli na úvod přípravy s disciplínou trochu problém.

"Nebyl to ideální den, ale zase šlo o dobré cvičení," usmál se Rittich ohledně celkem 12 trestných minut. "Ano, bylo to náročné, ale aspoň jsme si vyzkoušeli, co chceme v oslabeních hrát a co po nás trenéři chtějí."

A když je řeč o únavě, v projevu ambiciózních a posílených Devils se podle Ritticha vůbec neprojevila.

"Přišlo mi, že naše fyzička byla lepší než jejich, tak jsem to viděl. Vždyť jsme hráli půlku zápasu v jejich pásmu," dodal.

Statistiky z příprav

Pro New Jersey i pro kouče Keefea je ročník 2026-27 příležitostí k návratu do špičky Východní konference, nový generální manažer Mehta dokonce výhledově necílí na nic menšího než na Stanley Cup. Jak moc či málo k tomu přispěje Rittich, se brzy ukáže.

"Můžete tvrdit, že tréninky jsou bezva, ale nejlepší trénink je zápas," řekl po výhře nad Islanders. "Z mého pohledu je super, že jsem dostal šanci. Poučím se z chyb, co jsem udělal s hokejkou a v pohybu. Ale věřím, že celkově to nebylo špatné," dodal o další ze svých mnoha premiér.