Werenski chce zůstat v Columbusu

Obránce Zach Werenski uvedl, že chce zůstat v týmu Columbus Blue Jackets. 

Držitel Norris Trophy ve středu ve svém prohlášení sdělil, že spekulace o tom, že plánuje opustit jediný klub NHL, za který kdy hrál, byly přehnaně nafouknuté a vytržené z kontextu. 

"Chci vyhrávat a chci to dokázat v Columbusu," řekl Werenski. "Když jsem o všem přemýšlel a probíral to se svou manželkou i rodinou, došli jsme k tomu, že chceme být právě tady. Už deset let je Columbus můj domov a vždycky jsem byl hrdý na to, že jsem hráčem Blue Jackets. Máme nejlepší fanoušky v NHL. Mám rád své spoluhráče i trenéry a těším se, že udělám všechno pro to, abychom se vrátili do play off a bojovali o Stanley Cup. S Donem (Waddellem) jsme v tomhle naprosto zajedno a oba se těšíme na to, co náš tým čeká."

Werenskému zbývají ještě dva roky ze šestileté smlouvy, kterou s Blue Jackets podepsal 29. července 2021. Nový kontrakt s Columbusem může uzavřít od 1. července 2027. 

Spekulace o tom, že Werenski chce z Columbusu odejít, se objevily minulý týden. Generální manažer Waddell minulý čtvrtek uvedl, že se plánuje s osmadvacetiletým obráncem sejít, aby zjistil, zda je připraven zavázat se Columbusu i do budoucna. 

"Myslím, že jde o otázku: Chceš tady hrát dlouhodobě?“ řekl Waddell 25. června. "Samozřejmě nemůžeme řešit smlouvu, protože mu ještě zbývají dva roky kontraktu, ale chceme získat jasnější představu o tom, jak to vidí on, a podle toho se zařídit." 

Ve středu Waddell uvedl, že se s Werenským dohodli a generální manažer může prověřit možnosti případné výměny, ale před uzavřením jakéhokoli obchodu vše s obráncem znovu prodiskutuje. 

"Na začátku jara jsme se Zachem sešli a bavili se o jeho budoucnosti v Blue Jackets po skončení současné smlouvy. Řekl mi, že si zatím není jistý, co budoucnost přinese, pokud jde o setrvání v klubu nebo případný odchod," řekl Waddell. "Během těchto rozhovorů jsme mluvili o tom, že prověřím možnosti jeho výměny už nyní, a všichni jsme se shodli, že pokud se objeví vhodná nabídka, předložím ji Zachovi." 

Podle dostupných informací se tak stalo v úterý, kdy se objevily zprávy, že Blue Jackets dohodli výměnu s Dallas Stars. Werenski ji však odmítl, což mu umožňuje klauzule o zákazu výměny obsažená v jeho smlouvě. 

"Našli jsme variantu, která by klubu dávala smysl, a předložili jsme ji Zachovi," řekl Waddell. "Po určité době a rozhovorech se svou rodinou nám oznámil, že Columbus opustit nechce. Do tohoto klubu hodně investoval a poté, co jsme byli v posledních dvou sezonách blízko úspěchu, ale nakonec jsme cíle nedosáhli, chce vyhrávat právě tady a vrátit tento tým do play off." 

Werenski v uplynulé sezoně získal Norris Trophy pro nejlepšího obránce NHL, když v 75 zápasech nasbíral 81 bodů (22+59) a na ledě průměrně strávil 26:37 minuty na zápas. 

Blue Jackets (40–30–12) však v závěrečných 13 utkáních základní části zaznamenali bilanci 3–9–1 a už pošesté za sebou nepostoupili do play off. 

"Poslední dvě sezony byly velmi náročné, ale zároveň znamenaly pro náš tým velký posun," řekl Waddell. "Cíle majitelů, vedení klubu i Zachovy cíle jsou stejné – vyhrávat už teď, vrátit se do play off a také získat Stanley Cup. Naše město i fanoušci si nezaslouží nic menšího a všichni táhneme za jeden provaz, abychom toho dosáhli. Zach je už dlouhá léta velmi důležitou součástí klubu i celé komunity a nemůžeme být spokojenější, že v ní bude pokračovat i nadále."

Werenski odehrál celou svou desetiletou kariéru v NHL v dresu Columbusu, který si ho vybral jako osmičku draftu 2015. V klubové historii je se 465 body (135+330) v 642 zápasech na druhém místě. Rekord drží Rick Nash s 547 body (289+258). Werenski opakovaně vyjadřoval přání nastupovat ve významnějších utkáních,  jako na na olympijských hrách v Miláně, kde si 22. února připsal asistenci na vítězný zlatý gól USA Jacka Hughese ve finále s Kanadou.