Kučerov vstoupil do historie. Matthewsovi chyběl gól

Zatímco jeden to dokázal, druhý zůstal těsně před branou vysněného milníku. Nikita Kučerov při domácí výhře Tampa Bay Lightning 6:4 nad Toronto Maple Leafs oslavil jubilejní 100. asistenci v sezoně, Auston Matthews se na magickou metu 70 nastřílených branek nedostal. Chyběl mu jediný zářez.

"Prostě to nevyšlo," pokrčil rameny hvězdný forvard. "Bylo by to příjemné pro mé spoluhráče, celý klub i fanoušky. Teď je ale potřeba obrátit list. Máme před sebou období, ve kterém chceme dosáhnout na velký úspěch. Na to se nyní musíme soustředit."

Matthews přitom na ledě dělal všechno pro to, aby na sedmdesátku dosáhl. Dohromady si připsal 12 střel, což byl jeho druhý nejvyšší počet v ročníku. Znovu a znovu se snažil vyzrát na domácího brankáře Matta Tomkinse. Nakonec ovšem zůstal stát na kótě 69 tref.

"Odehrál další vynikající zápas. V posledních dvou duelech si vypracoval tolik šancí, že mohl nastřílet klidně 75 gólů," zdůraznil hlavní trenér Toronta Sheldon Keefe. "I tak musíme ocenit to, co se Austonovi povedlo. Nasázet 69 branek, to je neuvěřitelný počin."

Matthews se přesto stal prvním hráčem od ročníku 1995-1996, který prožil tak výjimečnou střeleckou sezonu. Tolik gólů dal naposledy ve zmíněném ročníku Mario Lemieux, od té doby se to nikomu nepovedlo. Až nyní fantomovi v modrých barvách.

"Teď se musíme ujistit, že jsme schopní vystupňovat naši výkonnost. Máme před sebou play off, ve kterém chceme uspět," ubezpečil Matthews, jenž už prakticky s jistotou získá titul nejlepšího kanonýra ligy. Druhý Sam Reinhart má na kontě 57 zářezů, třetí Zach Hyman 54.

V posledním duelu obou mužstev v rámci základní části měl navrch Kučerov. Nejen výsledkově, ale i v individuální rovině. Nejproduktivnější hráč ligy se blýskl gólem i asistencí, čímž se dostal na metu 100 nahrávek v ročníku. Stal se tak teprve pátým hráčem v historii ligy, kterému se to povedlo.

"Je to pro mě speciální moment," přiznal Kučerov. "Musíme poděkovat svým spoluhráčům i trenérům, kteří mi k tomuto zápisu pomohli. Mám štěstí, že mohu nastupovat s tak skvělými parťáky. Moc si tohoto okamžiku vážím."

Kučerov si 100. nahrávku připsal v závěru druhé třetiny, kdy v přesilové hře nejprve naznačil střelu, aby následně vybídl ke skórování Braydena Pointa. Lightning touto brankou odskočili do bezpečného vedení 4:1.

"Věděl jsem, že Brayden dokáže zakončit, z tohoto místa nasázel spoustu branek," pousmál se Kučerov. "Jsem moc rád, že 100. asistence byla právě tahle. Sehráli jsme to dobře a byl to pro nás velice důležitý gól."

Ruský forvard se tak čerstvě zařadil do mimořádně vybrané společnosti. 100 nahrávek v jedné sezoně před ním zvládli pouze Wayne Gretzky (jedenáctkrát), Lemieux, Bobby Orr a Connor McDavid. Poslední jmenovaný na výjimečný mezník dosáhl rovněž v této sezoně, něco podobného dokázali pouze v ročníku 1988-1989 Gretzky s Lemieuxem.

"Stačí se podívat, jak výjimečný počin to v historii ligy je. Pokud odmyslíme Gretzkyho, povedlo se to jen pár hokejistům. Je to něco výjimečného," prohlásil hlavní trenér Lightning Jon Cooper. "Jsem moc šťastný, že se to Nikitovi povedlo. Jenom tím potvrdil, že je to opravdu úžasný hráč."

V případě třicetiletého křídelníka to ovšem není zdaleka pouze o asistencích. Kučerov v základní části zvládl i 44 branek a s přehledem vládne kanadskému bodování celé ligy. Druhý Nathan MacKinnon na něj aktuálně ztrácí šest bodů.

"Možná se o tom tolik neví, ale ´Kuch´ má vynikající střelu," připomněl Point. "Jeho gólová bilance hovoří za všechno. A když k tomu přidáme ještě 100 asistencí, je to něco neskutečného. Prožívá opravdu báječný ročník."

Počínaje víkendem ale půjdou individuální pocty stranou. Oba celky se netají těmi nejvyššími ambicemi. Hned první kolo play off je ale pořádně prověří. Lightning poměří síly s Florida Panthers, Toronto zase bude čelit Boston Bruins.

Kučerov s Matthewsem by měli v obou sériích sehrát hlavní roli.

Kučerov si 100. nahrávku připsal v závěru druhé třetiny, kdy v přesilové hře nejprve naznačil střelu, aby následně vybídl ke skórování Braydena Pointa. Lightning touto brankou odskočili do bezpečného vedení 4:1.

"Věděl jsem, že Brayden dokáže zakončit, z tohoto místa nasázel spoustu branek," pousmál se Kučerov. "Jsem moc rád, že 100. asistence byla právě tahle. Sehráli jsme to dobře a byl to pro nás velice důležitý gól."

Ruský forvard se tak čerstvě zařadil do mimořádně vybrané společnosti. 100 nahrávek v jedné sezoně před ním zvládli pouze Wayne Gretzky (jedenáctkrát), Lemieux, Bobby Orr a Connor McDavid. Poslední jmenovaný na výjimečný mezník dosáhl rovněž v této sezoně, něco podobného dokázali pouze v ročníku 1988-1989 Gretzky s Lemieuxem.

"Stačí se podívat, jak výjimečný počin to v historii ligy je. Pokud odmyslíme Gretzkyho, povedlo se to jen pár hokejistům. Je to něco výjimečného," prohlásil hlavní trenér Lightning Jon Cooper. "Jsem moc šťastný, že se to Nikitovi povedlo. Jenom tím potvrdil, že je to opravdu úžasný hráč."

V případě třicetiletého křídelníka to ovšem není zdaleka pouze o asistencích. Kučerov v základní části zvládl i 44 branek a s přehledem vládne kanadskému bodování celé ligy. Druhý Nathan MacKinnon na něj aktuálně ztrácí šest bodů.

"Možná se o tom tolik neví, ale ´Kuch´ má vynikající střelu," připomněl Point. "Jeho gólová bilance hovoří za všechno. A když k tomu přidáme ještě 100 asistencí, je to něco neskutečného. Prožívá opravdu báječný ročník."

Počínaje víkendem ale půjdou individuální pocty stranou. Oba celky se netají těmi nejvyššími ambicemi. Hned první kolo play off je ale pořádně prověří. Lightning poměří síly s Florida Panthers, Toronto zase bude čelit Boston Bruins.

Kučerov s Matthewsem by měli v obou sériích sehrát hlavní roli.