Edmonton Oilers ve čtvrtek vyhodili kouče Krise Knoblaucha. Jeho nástupce nebyl oznámen, u týmu končí také asistent Mark Stuart.
Sedmačtyřicetiletý trenér měl ve třech sezonách s týmem v základní části bilanci 135-77-21 a v play off 31-22 poté, co převzal pozici 12. listopadu 2023 po Jayi Woodcroftovi. Oilers s Knoblauchem na střídačce v letech 2024 a 2025 pokaždé prošli až do finále Stanley Cupu, v obou případech podlehli Florida Panthers.
V letošním play off ale Edmonton vypadl už v 1. kole v šesti duelech s Anaheim Ducks poté, co v Pacifické divizi skončil druhý jen o dva body za Vegas Golden Knights. Jak kapitán Connor McDavid, tak druhý hvězdný útočník Leon Draisaitl vyjádřili obavy z toho, že 'okno' pro výhru ve Stanley Cupu se jim povážlivě přivírá - šlo o nejrychlejší konec Edmontonu v play off od roku 2021, kdy prohrál 0:4 s Winnipeg Jets.
"Věříme, že změny jsou nutné. Oceňujeme, čím našemu klubu Kris i Mark přispěli a přejeme jim jen to dobré," uvedl generální manažer Stan Bowman.
McDavid po vyřazení dokonce Oilers označil za "průměrný tým s vysokými očekáváními". McDavid vstupuje do dvouletého kontraktu, který mu vyprší po konci sezony 2027-28.
"Souhlasím s Leonem, že klub udělal krok zpět," řekl McDavid. "Začíná to u nás dvou, každý může být lepší. Potřebujeme být lepší."
Knoblauch podepsal loni v říjnu nový tříletý kontrakt, který měl právě vstupovat v platnost. Stal se prvním koučem za 55 let, který dovedl mužstvo do finále ve svých obou úvodních sezonách.
McDavid (29 let) a Draisaitl (30) jsou od McDavidova nástupu nejproduktivnějšími hráči ligy, první od ročníku 2016-17 získal 1220 bodů a druhý 1044 bodů. Zároveň edmontonské jádro stárne: další klíčoví útočníci Ryan Nugent-Hopkins a Zach Hyman mají 33 let, bek Mattias Ekholm 35 a další obránci Darnell Nurse 31 a Jake Walman 30.
"Vidím cestu, ale k tomu se musí každý zlepšit," řekl McDavid. "Je zvláštní mluvit o zlepšování se u zkušených hráčů, ale musíme to zvládnout. To je jediná možnost, jak se věci mohou změnit."
Knoblauch je šestým vyhozeným trenérem sezony. Před ním opustili své pozice Dean Evason (Columbus Blue Jackets), Jim Hiller (Los Angeles Kings), Bruce Cassidy (Vegas Golden Knights), Patrick Roy (New York Islanders) a tuto středu Craig Berube (Toronto Maple Leafs).
