Kdo z českých hráčů má vedle Davida Pastrňáka největší vliv na výkon svého týmu?
Nabízí se jméno Karel Vejmelka. Gólman Arizona Coyotes, na jehož zádech bude viset osud týmu, který může jenom překvapit. Žádné zázraky se od něj nečekají. Ty se naopak čekají právě od Vejmelky.
"Je neuvěřitelný. Myslím si, že se mu nedostává takový kredit, jaký by si zasloužil," říká o něm útočník Clayton Keller, vedle českého gólmana nejdůležitější muž sestavy.
Lídr ofenzivy, sedmička draftu z roku 2016, naposledy získal 86 bodů (37+49) v 82 utkáních. Což je na poměry podprůměrných Coyotes skvělý počin. I v nadcházejícím ročníku bude patřit k ozdobám sestavy. Přesně jako Vejmelka.
"Když přišel před dvěma lety do kempu, moc jsme o něm nevěděli. Ale už tehdy byl neuvěřitelný. Nikdo mu nemohl dát gól," vybavuje si Keller. "V minulé sezoně s námi měl úspěch. Je to prostě skvělý spoluhráč."
Sedmadvacetiletý gólman, kterého na velký hokej nachystala brněnská Kometa, vykázal v minulém ročníku osmnáct výher, z toho si třikrát připsal nulu a úspěšnost zákroků vytáhl na 90 procent. Coyotes přitom patřili k ligovému podprůměru, v Centrální divizi obsadili až předposlední sedmé místo.
Navíc měli devátou nejhorší defenzivu v NHL. O to víc vyniká jeho osobní bilance.
"Miluje hokej. Takže i v příští sezoně bude skvělý," tuší Keller, že na týmovou jedničku opět bude spolehnutí.
Chvála se na Vejmelku valila už během minulého ročníku. Trefně to v rozhovoru pro deník Sport během světového šampionátu v Rize vystihl kouč André Tourigny. "V Arizoně je to naše rock star. Tvrdý jako kámen," opěvoval ho zkušený trenér, jenž na mistrovství dovedl Kanadu ke zlatým medailím.
V týmu Coyotes načne v pozici šéfa střídačky třetí sezonu. Stejně jako Vejmelka. "Určitě bude znovu naší oporou," tuší trenér, jenž se divil, proč v úvodu šampionátu sledoval zápasy pouze z tribuny v roli trojky.
Pouštní klub vyhlíží sezonu, v níž by měl pokračovat ve vzestupném trendu. Generální manažer Bill Armstrong přivedl řadu zajímavých hráčů, například Jasona Zuckera nebo Seana Durziho, všichni se těší na to, co předvede devatenáctiletý mladík Logan Cooley.
Ten má obrovský potenciál a měl by být v příštích sezonách tváří klubu. O svých kvalitách přesvědčil talentovaný útočník hned v prvním přípravném utkání v Melbourne v rámci Global Series, kdy vstřelil gól po nádherné individuální akci.
