Kandidáti na ceny: Toronto Maple Leafs

Během pauzy v sezoně NHL 2019-20 vyhlášené kvůli obavám okolo šíření koronaviru provádí NHL.com rozbor všech 31 týmů ligy. Jako další jsou na řadě Toronto Maple Leafs a v tomto článku jsme se podívali na to, kteří hráči by mohli kandidovat na individuální ceny v rámci tohoto mužstva.

Pohádku o tom, jak rozdělit jednu sezonu na dvě, píší v současném ročníku NHL hokejisté Maple Leafs.
Ta první skončila s panovníkem Mikem Babcockem na lavičce, který byl 20. listopadu odvolán. S bilancí 9-10-4 to snad u tak ambiciózního týmu ani nešlo jinak. Zkušený kouč byl nahrazen mladým Sheldonem Keefem, jenž do té doby působil u farmářského týmu Toronto Marlies. A Maple Leafs pod jeho vedením rázem ožili, vyhráli 27 zápasů, v dalších pěti bodovali a prohráli jich jen 15.
*** ***Více k tématu: [Inventura: Toronto Maple Leafs]
Ruku v ruce se zlepšením mužstva se vzepjali k zajímavým individuálním výkonům vedoucím k předpokládané účasti v boji o Stanley Cup počtvrté v řadě i jednotlivci.
Pro doplnění nejlepších výkonů jsou zde vybraní hráči jako adepti na trofeje v různých kategoriích:
Nejužitečnější hráč
Auston Matthews stihl do pauzy nastřílet pro sebe rekordních 47 branek, a to jej v průběžné tabulce střelců NHL řadí na třetí místo o pouhý jeden gól za dvojici David Pastrňák (Boston Bruins) - Alex Ovečkin (Washington Capitals). Dvaadvacetiletý centr se navíc může stát teprve čtvrtým hráčem Maple Leafs, který překonal hranici 50 gólů - před ním se to povedlo jen trojici Rick Vaive (1981-82, 1982-83, 1983-84), Gary Leeman (1989-90) a Dave Andreychuk (1993-94). Během sezony Matthews ukázal, že není zdaleka jen útočníkem pro přesilové hry a společně s Ovečkinem vede pořadí v počtu branek při hře v rovnoměrném počtu hráčů (35). Vedle dalších hvězd, jako jsou John Tavares, Mitchell Marner a William Nylander, se právě on ukázal jako katalyzátor výsledků Toronta.

Nejlepší nováček
Ilja Michejev nasbíral ve 39 zápasech 23 bodů (osm branek + 15 přihrávek) a je přinejmenším zajímavé přemýšlet o tom, jaká by měl čísla, kdyby neutrpěl zranění zápěstí po zásahu nožem brusle v utkání proti New Jersey Devils na konci minulého roku. Michejev, jemuž je 25 let, umí ideálně skloubit fyzickou velikost s rychlostí; i proto byl mezi elitními šesti útočníky, než vypadl ze hry. A než byla sezona 12. března zastavena, měl prý blízko k návratu do tréninku.

Nejlepší obránce
Jake Muzzin přinesl svým fyzickým stylem Maple Leafs to, co dříve tolik neměli. K tomu nastřádal solidních 23 bodů (6+17) v 53 zápasech před tím, než si 25. února proti Tampa Bay Lightning zlomil pravou ruku. Jen o den dříve s ním generální manažer Kyle Dubas podepsal čtyřleté prodloužení smlouvy. Spokojenost s Muzzinem totiž panuje jak na ledě, tak mimo něj. Platí za jednoho z vůdců týmu a rychle se stal tím, kdo během tripů organizuje neoficiální týmové akce a schůzky.
Nejlepší defenzivní útočník
Zach Hyman strávil většinu sezony v útoku s Matthewsem a běžně tak při hře potkával elitní formace soupeřů. Občas šlo o pořádné bitvy a to, že z nich hvězdní borci z Toronta neodcházeli pokořeni, je právě dílem Hymanovy černé práce. Jeho styl hry ho vyhoupl ke 13 kladným bodům v hodnocení plus/minus, které je v týmu Maple Leafs třetí nejlepší po Matthewsovi (19) a obránci Travisi Dermottovi (14). K tomu dokázal nastřílet 21 branek, což znamená vyrovnání osobního rekordu z minulého ročníku.

Nejlepší comeback
Nylander je se 31 góly na kontě druhý mezi torontskými střelci a s 59 zápisy do statistik v 69 zápasech je čtvrtý v produktivitě. Průměrně sbírá 0,87 bodu na zápas, což je značný pokrok oproti 0,5 z minulé sezony (27 bodů, 54 zápasů), kdy promeškal úvodní dva měsíce základní části jako chráněný volný hráč bez smlouvy. Letos se ukazuje jako mnohem silnější a zapálenější, což se projevuje zejména v koncovce.