Na podzim se trojice měst v širším středu Evropy oblékne do barev NHL a fanoušci v nich budou lačnit po lahodném kousku z nejlepšího hokejového menu světa.
Diváci v Praze uvidí ostrý zápas Global Series mezi Chicago Blackhawks a Philadelphia Flyers na úvod sezony 2019-2020. Ještě předtím se ale oba týmy představí na tréninkových kempech v Německu, respektive Švýcarsku - a s místními týmy Eisbären Berlín a Lausanne HC sehrají přátelská utkání, která budou rovněž hodně sledovaná. To vše v listopadu doplní souboj Buffalo Sabres a Tampa Bay Lightning v Helsinkách.
O jaké evropské soupeře pro zámořské kluby ale vlastně jde? Jaká je hvězdná a česká stopa v nich? To propojení je mnohem větší, než byste možná čekali.
Klub z hlavního města Německa je sedminásobným mistrem země a jeho historie sahá až do roku 1954, kdy byl založen.
V 90. letech za Eisbären hráli mimo jiné dva významní čeští reprezentanti Jiří Dopita a Richard Žemlička a ještě nedávno jej trénoval současný šéf lavičky Sparty Praha Uwe Krupp, slavný německý veterán z NHL. Ani to ale zdaleka není to nejzajímavější.
Před rokem, kdy Jaromír Jágr skončil svou dlouhou zámořskou misi, zazněly informace o tom, že by právě Eisbären mohl být jeho působištěm v Evropě pro právě vrcholící ročník.
"Mají to tam na stole. Je jasné, že kdyby Jaromír přišel, naplnil by arénu. A právě to je vždy jeden z cílů klubu - přivést diváky do hlediště. Kdyby se rozhodl jít hrát za Eisbären, bylo by to pro klub super," řekl v létě pro agenturu DPA Krupp. "Obě strany jsou v kontaktu a možná je to blíže, než si myslíme."
Více k tématu: [Hejduk: Presidents' Trophy ještě neznamená titul]
Nakonec to nedopadlo a Jágr bojuje s Kladnem v baráži o postup do extraligy, ve které německý kouč dovedl Spartu k nepříliš lichotivému 10. místu.
V poměrně nedávné minulosti ale hvězdu z NHL v Berlíně měli. V sezoně 2012-13, kdy byla v lize poslední výluka, kývl na nabídku týmu kapitán Flyers Claude Giroux. Společně s hvězdným kanadským centrem v německém mužstvu působil i Daniel Briere.
Nechybělo přitom prý mnoho a kamarád Jágra z Philadelphie hrál s ním za Kladno. "On ví, že kdyby tu chtěl hrát, jsou tu pro něj dveře otevřené. A to je pro mě to nejdůležitější. Chci, aby on sám se rozhodl, co je pro něj nejlepší," řekla česká legenda, ještě před tím, než se Giroux rozhodl pro jinou variantu.
A tak bavil diváky ve městě, kde při předešlé zámořské výluce (sezona 2004-05) už okusili, jak vypadá hokej v podání hvězdy první velikosti. Tehdy za Eisbären chytal Němec Olaf Kolzig a spolu s ním ještě nastupovali v poli obránce Nathan Dempsey a útočník Erik Cole.
Na českou stopu po Dopitovi se Žemličkou v klubu navazoval Petr Pohl, Slováky v ročníku 2015-16 zastupoval Milan Jurčina.
Domovským stánkem zdejších hokejistů je multifunkční Mercedes-Benz Arena, do které se podobně jako do pražské O2 areny vejde 17 tisíc diváků. Na konci září, kdy na její led vyjedou Patrick Kane a spol. z Blackhawks, má být narvaná po střechu.
