Úterní hity: Hymanovo kladivo i Hintzova nejistota

Každý den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje pět zajímavostí před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před úterním programem vyřazovací části.

Edmontonské návraty

Edmonton Oilers se ve čtvrté partii konferenčního finále proti Dallas Stars (hraje se v noci na středu, 2:00 SELČ, vysílá Nova Sport 1 a nhl.tv) možná budou moci opřít o jedno staronové jméno. Některé náznaky totiž ukazují, že za stavu 2:1 na zápasy bude po nějaké době k dispozici i brankář Calvin Pickard. Blízko je i obránce Mattias Ekholm, ale do hry ještě nezasáhne.

Pětatřicetiletý bek nehrál od 11. dubna, v zápase proti San Jose Sharks tehdy na ledě pobyl jen něco pod dvě minuty. Na marodce před tím kvůli blíže nespecifikovanému zranění strávil i sedm předchozích duelů.

"Teď se ale už cítím skvěle. Mnohem líp, než jsem očekával," přiznal Ekholm v pondělí. "Víc se o tom asi nyní povědět nedá. Můj návrat se každopádně blíží. Ať už to přijde ve čtvrtém zápase proti Stars nebo příště, už je to rozhodně na dohled. To, jakým směrem se můj stav vyvíjí, mi dělá radost."

Ještě nedávno se očekávalo, že Ekholm přijde kvůli svým zdravotním trablům o celý zbytek sezony. To pro Oilers znamenalo velkou ztrátu, Ekholm byl jedním z pilířů obranných řad. S týmem trénuje už od 19. května, proto o něm relativně optimisticky mluví i kouč Kris Knoblauch.

Do tréninku se v pondělí poprvé od 8. května zapojil i brankář Calvin Pickard. Zranil se v duelu 2. kola proti Vegas Golden Knights, v letošním play off dosud z šesti utkání ani jedno neprohrál. V následujícím duelu by podle vyjádření z klubu mohl být dvojkou za Stuartem Skinnerem.

McDavid už začal zase pálit

Vůbec to nebylo tak, že by se na Connora McDavida snášela kritika. To ani náhodou. Některým rýpalům to ale navzdory letošní jízdě Oilers po play off nedalo a neodpustili si štiplavé poznámky, že hvězdný kapitán mužstva v aktuální nadstavbě vedle sedmnácti asistencí prakticky vůbec nedává góly. V posledních deseti mačích se přece trefil jen jednou.

Jenže to už je pryč. Právě McDavid se v posledním utkání zaskvěl dvěma brankami, pomohl tím jak k vysoké výhře 6:1, tak k ujmutí se vedení v sérii.

"Lidi mají tendenci trochu zapomínat na to, že Connor je schopen za sezonu nastřílet 60 gólů," řekl spoluhráč Zach Hyman. "Coby kanonýr bývá velmi podceňovaný. Na hřišti každopádně vždycky dělá dobrá rozhodnutí; ať už zrovna přihrává, nebo střílí. Je to nejlepší hráč planety."

To o McDavidových superstřeleckých schopnostech je i není pravda. Před nedělním utkáním nasázel z 51 střel na branku pouze tři góly, jeho úspěšnost byla 5,9 procenta. V základní části přitom u něj ten samý údaj činil 13,3 procenta. Jeho branky tak vzhledem ke zlomu v sérii se Stars přišly v pravý čas.

Dallas neztrácí optimismus

Po porážce 1:6 by člověk čekal svěšené hlavy, marnost, beznaděj. Přesně tohle ale u hokejistů Dallas Stars v neděli nebylo k vidění. I po takové dardě, která rozhodla o edmontonském vedení v sérii, mluvili pořád stejně odhodlaně i směrem ke čtvrtému mači.

"O víkendu jsme bez ohledu na výsledek podali jeden z nejlepších výkonů," mínil třeba útočník Sam Steel. "Příště se zase vrátíme silní."

Pokud by se sečetly výsledky dvou posledních utkání, Stars by prohráli 1:9. To je hrozivá vizitka. Podle dallaské kabiny to ale není reálná výpověď o aktuální formě Steela a spol.

"Prostě musíme příště vyhrát. Nic jiného za tím není," řekl po poslední prohře lakonicky forvard Mikko Rantanen. "Odpočineme si. V hlavě to resetujeme. A zase do toho vlétneme."

Čistě statisticky se podobná slova dají pochopit. V první třetině třetího utkání Stars sice prohrávali 0:2, na střely na branku však vedli 22:17. V této kategorii byli úspěšnější i během dalšího dějství, tentokrát poměrem 21:7. Přesto o druhé přestávce prohrávali 1:3. Debakl se z mače vyklubal teprve v závěrečné třetině, kdy přišel edmontonský gólový uragán.

Jak to bude s Hintzem?

O zdravotních problémech na obou stranách barikády už byla řeč, jedno jméno jsme však ještě nezmínili. Stále jasno totiž není ani o startu dallaského útočníka Roopa Hintze. Finský centr předčasně odstoupil ze hry během druhého duelu série po úderu od edmontonského obránce Darnella Nurse. Ještě chvíli poté to ještě zkusil, zranění ve spodní polovině těla jej však přinutilo dívat se na hru pouze zpoza mantinelu.

Pro Stars to byla zdrcující ztráta, Hintz byl s 11 body (5+6) druhým nejproduktivnějším hráčem mužstva za Mikkem Rantanenem (9+12).

"Marná sláva, museli jsme se obejít bez svého prvního centra," popisoval kouč Pete DeBoer. "Klobouk dolů před našimi kluky, jak se s tím vypořádali. I tak se do toho opřeli a tvrdě zamakali."

Hintzova přítomnost by mančaftu každopádně velmi pomohla, s ofenzivní palbou Stars je to teď trochu zlé. A to i v případě premianta Rantanena, který se netrefil už šest zápasů za sebou, což je v play off jeho nejhorší střelecký úhor od roku 2022.

"Je to frustrující," připustil finský útočník. "Někdy je těžké, aby vás taková frustrace nepřemáhala. Musíme ze sebe ale vymáčknout to nejlepší. Vyhnat všechno negativní z hlavy."

Nejen góly, Hyman je i kladivo

Když Zach Hyman ve třetím utkání série přispěl k vysoké výhře dvěma góly, zase jednou prokázal, co v něm Oilers mají. Jenže ani jeho bilance 2+1 Hymanův přínos zcela nevystihne. I ve čtvrtém duelu bude totiž klíčové to, co dvaatřicetiletého rodáka z Toronta zdobí především: že je v sestavě Edmontonu obávaným kladivem, od kterého ve velkém létají jiskry i protihráči.

Nikdo ze všech hráčů letošního play off nenasbíral více hitů; forvard draftovaný v roce 2010 až jako číslo 123 jich má nyní už 108, o třicet více než druhý v pořadí. Jen v nedělním utkání jich přidal dalších deset, to je omračující cifra. Doslova.

"Je úžasné ho takhle zblízka sledovat," poklonil se i hvězdný McDavid. "Zach tam létá jak demoliční koule. K úspěchu je nutné, aby nějakým způsobem přispěl každý. A Zach pomáhá i věcmi, které někdy dost bolí. Dost mu to jde."

Upřímně - před nedělí Hymanovi přece jen dělala trochu starosti vlastní produktivita. Tři zápasy za sebou nenasbíral ani bod, šest utkání se netrefil. Před rokem byl v základní části schopen nastřílet přes 50 gólů, v letošní dlouhodobě části měl pouze 27 tref. Proto je pro něj každý zápas podobný tom nedělnímu více než vítanou vzpruhou.

Byť svému mužstvu umí přispět i jinak. Způsobem, který na potkání rozdává ostatním boule a modřiny.