V pravý čas. McDavid klíčovým gólem uchránil Oilers

Má jasný cíl. Nadřazený všemu ostatnímu. Connor McDavid touží získat Stanley Cup. V neděli večer se ultimátní metě Edmonton Oilers znovu o krůček přiblížili, když ve třetím duelu finále Západní konference na svém ledě deklasovali Dallas Stars 6:1 a v sérii se ujali vedení 2:1 na zápasy.

Edmontonský kapitán na tom měl zásadní podíl.

"Je to pro nás ohromně důležité vítězství. Moc nám k němu pomohli i fanoušci, kteří nás hnali dopředu. Neznám lepší halu, ve které nastupovat k zápasům NHL," vyznal se McDavid bezprostředně po utkání.

Byl to ovšem on, kdo své kumpány táhl za trhákem. McDavid zazářil dvěma góly a především ten druhý se ukázal býti zlomovým. Přišel totiž v momentě, kdy bylo domácím napříč celým duelem jednoznačně nejhůř.

"Byl to klíčový moment zápasu,¨ vypálil bez váhání útočník Oilers Zach Hyman. "Ve druhé třetině jsme byli pod tlakem a vědomí, že půjdeme do závěrečné části zápasu s náskokem dvou branek, pro nás bylo ohromně důležité."

Domácí vstoupili do utkání výborně, v úvodní třetině udeřili Evan Bouchard a McDavid, výhoda byla jednoznačně na straně kanadského mužstva. S příchodem druhé části se ale obraz hry změnil. Stars přitlačili a donutili soupeře k hluboké defenzivě. Jen v prostřední pasáži hry rivala přestříleli v poměru 21-7, Jason Robertson dokonce snížil.

Pak to ale přišlo. Pouhých 19 sekund před druhou sirénou se McDavid dostal v útočném pásmu k volnému puku, nabruslil si do pravého kruhu a pohotovou ranou překonal gólmana Jakea Oettingera. Do šaten Oilers následně odcházeli s mnohem lepší náladou.

"Změnilo to atmosféru v celém týmu," pokýval hlavou hlavní trenér Edmontonu Kris Knoblauch. "Bylo to od Connora skvělé střídání, ten gól si odpracoval. Klukům to dodalo novou energii. Navíc jsem cítil, že nás to uklidnilo."

A mělo to i opačný efekt. Nápor hostů tím byl zadušen, Stars už se do utkání následně vrátit nedokázali. Jako by jimi úder v nejhorší možný okamžik otřásl až příliš. A Oilers naopak odtáhl od potenciálního problému. Zachovali si totiž momentum a taktovku nad děním na ledě nedali z ruky.

"Connor to vyřešil skvěle. Jen těžko to mohl lépe načasovat," pousmál se forvard Ryan Nugent-Hopkins. "Všem se nám ulevilo, protože to pro nás byla hodně náročná pasáž utkání."

McDavid se díky povedenému představení vrátil do čela produktivity letošního play off, na kontě má už 22 bodů za pět branek a 17 asistencí. Ve vyřazovací části navíc zkompletoval už 44. duel, ve kterém si připsal minimálně dva body. Předčil tak Brada Marchanda, z aktivních hráčů jsou na tom lépe už jen Sidney Crosby (67), Jevgenij Malkin (53) a Nikita Kučerov (48).

"Myslím, že se často podceňují Connorovy střelecké schopnosti," prohodil Hyman. "Dokáže střílet spoustu gólů, v koncovce si umí poradit. Vidíme to každý den na tréninku. A teď to znovu potvrdil, v obou případech to vyřešil naprosto fantasticky."

Faktem je, že McDavid je v první řadě považovaný za špičkového tvůrce hry. V každé z dosud odehraných sezon NHL měl na kontě víc asistencí než branek. To samozřejmě platí i nyní v play off, určitou změnu v nastavení ale vypozorovat můžeme. Kapitán Oilers totiž v bojích o Stanley Cup vyprodukoval už 53 střel na branku, vůbec nejvíc ze všech účastníků.

"Snažím se vždycky dělat to nejlepší pro tým," prohlásil McDavid. "Vím, že jsem v posledním období moc gólů nedával, snažím se to změnit. Když se přede mnou otevře možnost k zakončení, chci toho využít."

Tentokrát to vyšlo báječně. A pokud Oilers uspějí i ve druhém domácím duelu, který je na programu v noci na středu (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv), budou mít v ruce mečboly. A nadosah znovu po roce finálovou účast.