Páteční hity: Kulišárna Kings i montrealské peklo

Každý den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje pět zajímavostí před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před sedmým hracím dnem vyřazovací části.

Návrat montrealského pekla

Montreal Canadiens v sérii s Washington Capitals prohráli oba dosavadní zápasy, jenže teď to bude úplně jiné. Ve třetím duelu (hraje se v noci na sobotu, 01:00 SELČ, vysílají Nova Action, Nova Sport 1 a NHL.tv) se hraje poprvé na ledě Canadiens. A to může být výrazný faktor.

"Atmosféra v téhle aréně je nesrovnatelná se vším, co jsem kdy zažil," řekl třeba bývalý útočník Derek Stepan. "Miluju New York, navždycky budu cítit zvláštní pouto k Madison Square Garden. Ale když si vzpomenu, jaký rachot panoval v Montrealu při utkáních play off, co tam bylo ve vzduchu při nástupu, při hymnách, tak mám pořád husí kůži. Neslyšeli jste vlastního slova. Na ten rámus nikdy nezapomenu."

Domácí takovou podporu velmi potřebují. Ani v jednom z předchozích utkání to neskončilo vysokým přídělem (2:3 v prodloužení a 1:3), ale marná sláva: týmy, které v sériích play off NHL vedly 2:0 na zápasy, mají z hlediska následného postupu skvělou bilanci 353:56. A to je zásadní memento.

Ostrý boj nadstavby před vyprodaným hledištěm se v montrealském Bell Centre bude hrát poprvé od dubna 2017, kdy na zdejším ledě triumfovali New York Rangers. V letech 2018 a 2019 se Canadiens do play off nedostali, v další sezoně sice ano, ročník poznamenaný covidovými restrikcemi je však donutil nastupovat v Torontu. I o rok později to bylo kvůli pandemii jiné - při svém putování do finále sice mohli hrát ve vlastním prostředí, vzhledem k přijatým omezením ovšem mohlo být přítomno pouze 3500 diváků na utkání.

Další postup do play off přišel pro historický nejúspěšnější celek ligy až nyní. A ikonický zimák bude zaplněný více než 21 tisíc fanoušky, tlačících Juraje Slafkovského a spol. za snížením v sérii. "Kluci teď přesně takovou věc potřebují," prohlásil bývalý montrealský obránce Shea Weber. "Tohle je za stavu 0:2 prostě musí nakopnout. S takovou energií budou minimálně v první třetině po ledě létat."

Capitals bojují proti uspokojení

Tým kolem Alexandra Ovečkina přesto před třetím utkáním neřeší ani tak bouřlivou kulisu přející soupeři, jako vlastní psychiku. Stav 2:0 velmi svádí k podcenění situace. K pocitu, že teď už se nemůže nic stát. Jenže ono může. A hodně.

"Vždyť to všichni známe. Stačí jedna přesilovka. Jeden hloupý faul. Skvělý zákrok brankáře. A zlomí se to, zápas v play off je pryč. Hrana mezi úspěchem a neúspěchem je v nadstavbě strašně tenká," varoval kouč Spencer Corbery.

Pravdou je, že Canadiens nebyli od zdaru zas tak daleko. Jejich velký tlak zastavoval především znamenitý washingtonský gólman Logan Thompson. V prvním duelu rozhodla Ovečkinova individuální kvalita, ve druhém slepené trefy z prostřední třetiny. Bez toho všeho by to mohlo být jiné.

Capitals prozatím dokáží vítězit i bez zraněného slovenského obránce Martina Feherváryho, základní figury především pro hru v oslabení, který je kvůli trablům s kolenem mimo hru až do konce sezony. Jeho roli v sestavě do značné míry supluje ruský bek Alexandr Alexejev, i když v sérii přišel o dva zuby.

I taková je cena za naději na úspěch. Cena, kterou každý hokejista rád zaplatí.

Devils musí zlepšit přesilovku

Obě dosavadní bitvy mezi New Jersey Devils a celkem Carolina Hurricanes vyzněly lépe pro partu z Raleigh, skončilo to postupně 4:1 a 3:1. Třetí mač (02:00 SELČ, NHL.tv) ovlivní i fakt, zda Devils zapracují na svých přesilovkách a oslabeních.

Protože při hře pět na pět se nabušenému favoritovi většinou vyrovnali, přinejmenším ve druhém duelu byli velmi nepříjemným soupeřem, trápícím Carolinu poctivou, fyzickou lopotou. Jenže třeba ve druhém duelu pohrdli všemi třemi svými početními výhodami, při jedné dokonce dovolili Hurricanes skórovat.

"Oproti prvnímu utkání jsme zapracovali na spoustě herních detailech. Bohužel nás srazily nevýrazné výkony formací pro přesilovky," uznal kouč Sheldon Keefe. "To byl ten klíčový rozdíl mezi oběma týmy."

New Jersey má možná pro následující partii žolíka v rukávu. Poprvé od února se může do hry vrátit obránce Jonas Siegenthaler, který se poslední dny v tréninku připravuje vedle Šimona Nemce.

Zatím není jasné, zda se po vleklém zranění vrátí skutečně už v noci na sobotu. "Ale je každopádně dobré vidět, že dělá pokroky," ocenil spoluhráč Nico Hischier.

Pohled do zrcadla a jiný brankář

V souboru Connora McDavida zní naléhavý alarm, Edmonton Oilers jsou už jen krůček od obrovského maléru. S Los Angeles Kings prohrávají 0:2 na zápasy, ve třetí partii (04:00 SELČ, Nova Sport 2, NHL.tv), musí bezpodmínečně zabrat.

"Teď je na místě podívat se do zrcadla. Každý z nás to musí udělat. Tak, abychom v tom příště zase nenechávali gólmana samotného," burcoval obránce Darnell Nurse.

Jenže upřímně - právě brankářská pozice je u Oilers teď jednou z největších hádanek. Stuart Skinner pustil ve dvou mačích celkem jedenáct gólů, alespoň u toho dvanáctého už nebyl. Není přesvědčivý. A tak i kouč Kris Knoblauch připouští, že napotřetí pustí do branky spíše Skinnerova zástupce Calvina Pickarda.

"Pro Stuarta je to nešťastné, protože právě teď není v příjemné pozici," řekl kouč. "Jde ale o něco, co v každém případě musíme zvážit."

Skinnerovi parťáci berou vinu na sebe. A je pravda, že směrem do defenzivy zatím hvězdné komando zrovna nezáří. "Spousta gólů nám tam napadala zblízka, od brankoviště, kde bychom to měli důsledněji čistit," tvrdil obránce Brett Kulak.

Kings pozvedlo komando pěti útočníků

Pakliže Oilers si zatím početními výhodami k vítězství nepomohli, jejich soupeř ano. Los Angeles objevilo neskutečně údernou přesilovkovou kohortu složenou z pěti útočníků. Kouč Jim Hiller se k tomuto nekonvenčnímu kroku rozhoupal už na konci základní části. A dosud zvadlou hru mančaftu v početní výhodě to zvedlo. Stejný recept teď funguje i proti Edmontonu.

Jména spasitelů najdete ve statistikách snadno: jde o Andreje Kuzmenka, Anžeho Kopitara, Quintona Byfielda, Adriana Kempeho a Kevina Fialu. Kings nasázeli v prvním duelu proti Oilers dva přesilovkové góly, ve druhém dokonce tři. Z deseti početních výhod vytěžili hodně slušný brankový kapitál.

"Od uzávěrky přestupů jsme se v tomto ohledu znatelně zlepšili," připustil kouč Hiller. "V play off nás proto může těšit dobrý start."

Před zmíněnou uzávěrkou se Los Angeles povedlo získat Kuzmenka, který přicházel s pověstí poněkud náladového forvarda. Jenže ať už byla Rusova minulost jakákoliv, ve městě pod nápisem Hollywood hraje zatím náramně. V první přesilovkové formaci Kings se proměnil v nedotknutelný hokejový klenot, při přesilovkách se trefil dosud v obou bitvách proti McDavidově souboru.

"Hlavní je v tomhle sebevědomí," popisoval Kempe, který se v posledním mači blýsknul bilancí 2+2. "Od chvíle, kdy Andrej přišel, podává úžasné výkony. A vůbec to nemusíme zužovat jen na přesilovky, výborný je i při hře pět na pět."

Paradoxní fakt: když hráli Kings s Edmontonem loni, v 1. kole play off měli dvanáct přesilovek, nevyužili ani jedinou.