Pozadu i v důrazu. Canadiens potřebují přitvrdit

Napoprvé dokázali s favorizovaným soupeřem držet krok, úvodní duel série proti Washington Capitals dotáhli až do prodloužení. V noci na čtvrtek to ovšem hráči celku Montreal Canadiens nezopakovali. Na ledě Capital One Areny podlehli 1:3 a domů se vrací s mrzutým mankem 0:2 na zápasy.

"Na těch dvou zápasech můžeme stavět, zároveň ale platí, že potřebujeme přidat," zdůraznil útočník Montrealu Juraj Slafkovský. "A to se týká úplně každého z nás. Potřebujeme hrát s ještě větší energií."

Důraz, síla v osobních soubojích. To bylo v táboře kanadského mužstva téma už po prvním zápase série, nyní se vrací jako bumerang. Capitals totiž měli v tomto ohledu znovu významně navrch. Po dvou odehraných utkáních mají na hity převahu v poměru 72:56.

"Víme, jak Capitals hrají, v tomto směru nás v ničem nepřekvapili," pokýval hlavou slovenský reprezentant. "Je to jednoduché, my musíme výrazně přidat na důrazu a tvrdosti. Potřebujeme se v tom soupeři vyrovnat."

Napříč základní částí přitom platilo, že tvrdším týmem byli Canadiens. Dohromady nastřádali 1987 hitů, čímž se zařadili na sedmou příčku ligového pelotonu. Capitals byli s 1580 hity až na 23. místě. S příchodem play off se ale karta zcela otočila.

A je na Montrealu, aby po přesunu do své domoviny zareagoval. Příkladem byl měl jít v tomto ohledu právě Slafkovský, který v dlouhodobé fázi ročníku zkompletoval 194 hitů. To je vůbec nejvíc z celého týmu, druhý v pořadí Arber Xhekaj jich měl 180.

"Samozřejmě to platí i pro mě. Na důrazu mám postavenou svojí hru, musím být v tomhle směru aktivnější," pokýval hlavou první hráč draftu 2022. "A celkově se potřebuju zlepšit. Vím, že se ode mě očekává víc."

Ano, Slafkovský si v základní části připsal 51 bodů, když k 18 brankám přidal i 33 asistencí. V play off ovšem na první zápis do statistik stále čeká. Produktivita je ostatně dalším aspektem, na kterém musí Canadiens nutně zapracovat. Na jeden gól se ve vyřazovací části těžko vyhrává. A na ledě soupeře to platí dvojnásob.

"Ve třetí třetině jsme přitom dokázali náš výkon vystupňovat. Vytvořili jsme si několik dobrých příležitostí, ale nebyli jsme produktivní," pokrčil zklamaně rameny kapitán Nick Suzuki. "Na vyrovnání jsme určitě měli."

Jenže nepřišlo. Capitals drželi hubený náskok až do samotného závěru, kdy dvě sekundy před finální sirénou určil konečné skóre ranou do odkryté branky a svým druhým gólem v duelu útočník Connor McMichael. Montreal v závěrečné třetině svého soupeře přestřílel v poměru 14-5, na výborně chytajícího Logana Thompsona ovšem recept nenašel.

"Musím kluky pochválit za to, že se nevzdali. Udělali jsme chyby, které soupeř potrestal, ale pořád jsme se snažili se zápasem něco udělat," hodnotil hlavní trenér hostů Martin St. Louis. "Ve třetí třetině jsme měli nakročeno k tomu, abychom zopakovali průběh prvního duelu a dostali se minimálně do prodloužení. V koncovce nám ale chyběl klid."

Obrovskou šanci na vyrovnání měl v poslední minutě i Slafkovský. Do konce základní hrací doby chybělo 40 sekund, když slovenský reprezentant tvrdou ranou orazítkoval pouze tyč domácí branky. Dohromady si v obou duelech připsal devět střel na bránu, žádná z nich se ovšem neujala.

"Je to těžké, určitě jsme měli na to, abychom alespoň jeden zápas zvládli," prohodil Suzuki. "Teď se vracíme domů, potřebujeme se oklepat a do příštího zápasu dát úplně všechno. Zatím nemůžeme být úplně spokojení s tím, jaké výkony předvádíme. Něco tomu chybí. Věřím, že s podporou našich fanoušků dokážeme zabrat."

Duel číslo tři je na programu v ikonické Bell Centre v noci na sobotu (1:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv). Canadies ve své hale dokázali vyhrát čtyři z posledních pěti zápasů. Nyní je ideální čas, aby na to navázali a vkročili zpátky do série. Případný stav 0:3 na zápasy už by totiž byl kritický.