Výhra charakteru, zářil Tavares. Sám rozhodl

První rána kapitána? Nikoli, v tomto případě poslední. A ta nejlepší možná.
"Bylo to velké vítězství charakteru. Skvělá práce od každého," říkal John Tavares. "Bylo by snadné podlehnout frustraci a přestat dřít. Zlomili jsme to. Je to pro nás strašně důležitá výhra."

Právě jeho střela švihem rozhodla v prodloužení duel s Carolina Hurricanes ve prospěch New York Islanders a nasměrovala je k vítězství 3:2. Triumf vůle, ukázka charakteru - to všechno sedí. O den dříve schytali Islanders doma od stejného soupeře debakl 4:8, v noci na středu prohrávali v Raleighu už 0:2.
Nevzdali se a Tavares jako pravý lídr dokonal dílo a gólovou ranou příběh uzavřel. Islanders tak po úterním programu drželi poslední divokou kartu ve Východní konferenci, byť jen díky tomu, že při rovnosti bodů s Tampa Bay Lightning měli lepší podíl výher v normální hrací době a v prodloužení.
Trenér Doug Weight po osmigólové ostudě označil okamžitou odvetu za klíčový duel sezony: "Jeho výsledek určí, co se stane v příštích týdnech."

Dobře věděl, že v tlačenici o play off není místo na podobné výpadky, zvlášť když jsou Hurricanes přikováni v suterénu NHL. Prohrát s nimi dvakrát za sebou ve chvíli, kdy se body vyvažují zlatem? Nepřípustné!
"Je to strašně důležité pro naši pozici v tabulce i pro náš psychický stav," řekl Weight pro Newsday. "Máme za sebou velmi dlouhou venkovní šňůru, navíc pro cestování nebyly právě ideální podmínky. Pak jsme se vrátili domů a nevyšlo to. Potřebovali jsme se odrazit vzhůru."
Východní pobřeží USA trápí rozmary počasí a Islanders se do svých domovů dostali po devíti duelech na ledě soupeřů. Celí natěšení na své diváky schytali lekci od Hurricanes, v odvetě prohrávali 0:2. Ale tým ohromně podržel německý gólman Thomas Greiss.
Ve druhé třetině za tohoto stavu až kouzelnicky máchl rukou a zlikvidoval tutovku Lucase Wallmarka z bezprostřední blízkosti.
"Byl skvělý. Hlavně ve chvílích, kdy jsme prohrávali o dvě branky, nás vyloženě držel ve hře," ocenil Tavares. "Když jste se mu podívali do očí, viděli jste, jak moc chce po debaklu ukázat skvělý výkon."

V prvním souboji s Carolinou totiž vydržel Greiss v brance jen necelých 32 minut, pak střídal potupen čtyřmi inkasovanými góly. V odvetě však tým posunul do pozic zajišťujících boje o Stanley Cup. "Spoluhráči mu věří a je to znát," dodal Weight.
Třetím z klíčových mužů se s bilancí 1+1 stal nováček v útoku Isles Joshua Ho-Sang, připravil i vítězný gól pro Tavarese.
"Jsem jím příjemně překvapený. Musí se hodně učit, ale jinak na něj koukáte a říkáte si: Páni, tenhle kluk má před sebou skvělou kariéru," doplnil kouč Weight.
Gólman, benjamínek i šéf s 'céčkem' na dresu. Islanders nehodlali dopustit, aby jejich naděje na play off rozmetal hurikán - povstali a věří, že si pozici ve vysněné osmičce udrží i nadále.
Kapitán Tavares pro to ostatně udělá všechno, co bude v jeho silách.