Winnipeg finišuje, Scheifele má klubový rekord

Dlouho se zdálo, že jejich sezona bude velkým propadákem. Winnipeg Jets, držitelé Presidents' Trophy z minulé sezony, se ale zvedli a nyní mocně finišují v boji o play off.

V pondělním večeru kanadský tým v domácím prostředí porazil Seattle Kraken 6:2 a v mimořádně vyrovnané tabulce Západní konference se dostal postupu na dosah.

Jets k tomu pomohly hned tři přesilovkové góly. "Je jasné, že byly velmi důležité. Zejména ten první," uvedl kouč Scott Arniel. Jets proměnili první početní výhodu ve 13. minutě, když se prosadil Jonathan Toews. Sedmatřicetiletý veterán, trojnásobný vítěz Stanley Cupu s Chicago Blackhawks, zaznamenal 10. gól v sezoně.

"Hráli jsme s větší střeleckou odvahou, útočili jsme o něco víc a rychleji. Myslím, že se nám to dařilo skvěle," dodal trenér Jets.

Winnipeg vyhrál podruhé za sebou, šestkrát z uplynulých osmi utkání a v závěru základní části šlapou Jets na plyn. Aktuálně jim při součtu 80 bodů scházejí další tři na to, aby se vmáčkli mezi postupující osmičku.

Během sezony tým strádal, pohyboval se v dolních patrech a bylo znát, že kvůli zranění nemůže chytat Connor Hellebuyck. Nejlepší brankář ligy a olympijský vítěz z Milána s americkým výběrem, jenž v epickém finále porazil Kanadu v prodloužení, po artroskopii kolena nakonec vynechal jen 11 utkání a stihl se vrátit už v polovině prosince.

A postupně se z něj stal opět fantom se skvělou formou. Proti Kraken si připsal čtvrtou výhru z posledních pěti utkání. Pochytal 22 střel a i díky němu drží Jets reálnou naději na postup.

Zkušený útočník Mark Scheifele se na vítězství podílel třemi asistencemi a přehoupnul se přes hranici 900 bodů v NHL. A stal se prvním hráčem v historii klubu, jemuž se to podařilo. "Hodně to pro mě znamená. Jsem tím opravdu poctěný," uvedl nepostradatelný lídr, jenž za Jets hraje nepřetržitě od roku 2011, kdy vstoupil do NHL.

Během té doby odehrál 956 zápasů, v nichž získal 901 bodů (370+531). Na Stanley Cup však stále čeká. Před rokem to měli Jets skvěle rozjeté, vyhráli základní části, potom však vypadli už ve druhém kole, když nestačili na Dallas Stars (2:4).

Tentokrát musejí bojovat, aby se mezi elitu dostali. Ale jejich situace je mnohem pozitivnější než před pár týdny. Jets zbývá odehrát pět zápasů, postupně se utkají se St. Louis Blues, Philadelphia Flyers, Vegas Golden Knights, Utah Mammoth a San Jose Sharks.

Což jsou vesměs soupeři, kteří si v boji o play off nemohou dovolit ztrácet body, takže to bude přetahovaná do poslední chvíle.

Dvěma góly dvakrát za sebou zazářil domácí kanonýr Kyle Connor. V 77 zápasech nasázel 38 branek, k tomu přidal 51 asistencí. A spoluhráči vyzdvihují jeho aktuální formu.

"Toho chlapa miluju," řekl o něm Scheifele. "Je absolutně neuvěřitelný. Vždycky si najde správné místo. Udělá na ledě tolik věcí, mám štěstí, že s ním můžu hrát. Tohle byl další večer, kdy děkuju osudu, že ho mám na levé straně," dodal centr elitní formace.

Na pravém křídle s nimi hraje Alex Iafallo a dohromady tvoří mimořádně úderné komando.

"Měli jsme trochu štěstí. Ale jsou pak zápasy, kdy máme spoustu výborných šancí a nepadne nám to tam. Takže jsme byli odměněni, že jsme se neustále snažili," dodal Scheifele.

Kraken prožívají naopak mizerné období. Prohráli popáté v řadě a jejich pozice není zrovna růžová. Ztrácejí na osmé Los Angeles Kings osm bodů a do konce základní části mají na programu už jenom šest utkání.

"Musíme najít cestu, jak se z toho dostat," říká kouč Lane Lambert. "Máme za sebou majitele, kteří nám poskytují všechno, co potřebujeme. Máme výtečné fanoušky, kteří za námi stojí za všech okolností, v dobém i zlém. A teď musíme ukázat, že jsme profesionálové, a hrát na hranici našich možností," pokračuje trenér v bojovném duchu.

"Je to o naší kultuře. Nezáleží, kde se nacházíme," reaguje i útočník Frederick Gaudreau. "Musíme držet při sobě. Být jeden tým, což jsme. Jsme mužstvo, v němž každému záleží na tom druhém. Takže budeme pokračovat v boji."

O dost lepší vyhlídky na to, že si vybojují místo v play off, mají však nyní Jets.