Vrána k Hayesovi sedá. Rodí se nová zbraň Blues

Ten gól byl pro něj typický. Na nic nečekal, okamžitě po buly vypustil puk bekhendem z hokejky a dovedně ho usměrnil nad ramenem gólmana do sítě Columbus Blue Jackets.

Jakub Vrána hned na začátku přípravy ukázal, že do sezony NHL chce vletět podobným tempem, jakým zakončil tu minulou, když po přestupu do St. Louis Blues nastřílel ve 20 startech 10 gólů a připsal si 14 bodů.

"Snažil jsem se rychle dostat k puku, který se mi odrazil na hokejku. Takže bylo potřeba ho jen co nejrychleji zvednout. A klaplo to," popsal svou branku v přípravném utkání, které Blues vyhráli 3:2.

Nešlo ale jen o tenhle gól. Přece jen, jsme teprve na začátku přípravy, později přijdou mnohem důležitější zápasy a snad i mnohem důležitější trefy. Důležitější než úterní výhra nad Columbusem byly záblesky úspěšné spolupráce s novou posilou St. Louis, centrem Kevinem Hayesem.

Na jedné straně rychlost, tah na branku a kvalitní zakončení. Na druhé zkušenost, schopnost tvořit hru i bránit, vybojovat puky a rozdat je. Tohle by mohlo klapat!

"'Haysey' je v lize už spoustu let, je to zkušený chlap," hodnotil Vrána jednatřicetiletého centra, jenž má za sebou 634 duelů NHL za New York Rangers, Winnipeg Jets a Philadelphia Flyers, během nichž nasbíral 386 bodů (155+231).

"Ví, co má dělat a naše parta je tady skvělá. Snažíme se novým klukům pomoct, aby se tady cítili dobře," upozornil o čtyři roky mladší český křídelník.

"Hráli jsme spolu poprvé, je teprve příprava. Snažíme se pracovat na nějakých systémových věcech, přece jen jsme nehráli zápas už několik měsíců. Takže tyhle první večery se do toho spíš dostáváme. Ale měli jsme tam pár dobrých střídání, víme, na čem máme pracovat a máme z toho dobrý pocit."

Ani Vránovy zkušenosti nejsou k zahození. Za sebou má sice jen zhruba polovinu startů co nová posila z Philadelphie, v NHL odehrál 346 mačů. Avšak v roce 2018 s Washington Capitals vybojoval Stanley Cup, má za sebou několik světových šampionátů, ví, jak hrát velké zápasy. A když má formu, dovede vyletět hodně nahoru.

Důležité ovšem je, aby podával konzistentní výkony. V kariéře se mu totiž už párkrát stalo, že když se přiblížil ke hvězdám, následoval strmý pád. Ať už vinou zdravotních problémů, nebo vlastním přičiněním, které ho před rokem dostalo do Asistenčního programu NHL/NHLPA pro ohrožené hráče.

"Je to šikovný kluk, má dobré ruce a dobrou střelu a je rychlý. Když bude dělat to, co má, tak ty góly dá, protože schopnosti na to rozhodně má. Se svou rychlostí a střelou to bude určitě silná zbraň pro brejky," řekl v úterý na adresu pražského rodáka kouč Blues Craig Berube.

O motivaci má Vrána postaráno. Po odchodu z Detroit Red Wings chce ukázat, že je platným hráčem NHL, který je schopen rozhodovat zápasy. Že v jeho bývalém klubu udělali chybu, když mu nedali větší druhou šanci. Že jeho dobrá výkonnost nemusí být jen otázkou pár týdnů, ale celé sezony, mnoha let.

A také bude hrát o novou smlouvu, protože ta současná mu vyprší v létě 2024.

V St. Louis šanci dostane. Měl by nastupovat v prvních dvou formacích, které se starají primárně o ofenzivu. S Hayesem po boku by mohl vytvořit solidní tandem.

"Když se podíváte na jeho schopnosti a talent, je to 'top 6' útočník; i ve své nejhorší formě hráč do třetí lajny," řekl o něm v létě Doug Armstrong, generální manažer St. Louis.

A Vrána na kempu začal jeho slova rychle potvrzovat.