Český 'Mr. Hockey'. Rovnat se mu může jen Howe

Když bylo 50 Gordiemu Howeovi, měl na konci základní části sezony WHA na kontě skoro sto bodů. Jaromír Jágr dva dny před tímto svým jubileem odehrál necelých deset minut ve čtvrté lajně Kladna proti Kometě Brno.

Legenda s číslem 68 sice z tohoto letmého srovnání nevychází úplně dobře, ale přívlastek 'Český Mr. Hockey' k ní bez nejmenších pochyb patří.
Když se manželům Jágrovým 15. února 1972 narodil pětikilový synek Jaromír, byla obecná představa o padesátnících zhruba taková, že jsou to odkvetlí strejcové s rostoucím pupíkem, kteří se pomalu chystají do důchodu.
Malý Jarda ale dobře naslouchal 'velkému Jardovi', který mu tvrdil, že nejsilnější bude v pětačtyřiceti. Takže si díky prognóze svého otce v představách vysnil, že honit se za pukem do padesáti nebude až tak nic složitého.
"Když je vám třicet a řeknete, že budete hrát ještě v padesáti, tak se někteří lidé smějí, protože nevědí, o čem to je. Ale já jsem z jiného těsta. Já jsem to věděl," prohlásil Jágr.

Třicet mu přitom bylo v roce 2002 během první sezony ve Washington Capitals, která se nevyvedla podle Jágrových představ ani náhodou.
"Jarda je dobrý chalan, ale byl jsem překvapený, že se u nás objevil. A on asi taky, což jsem z něj cítil," řekl pro NHL.com/cs tehdejší slovenský spoluhráč českého velikána Peter Bondra.
Utrápená washingtonská štace neslibovala šťastný výhled do budoucnosti. Hrát do padesáti vypadalo jako čiré šílenství.
O deset let později už byla představa, že by si české pravé křídlo protáhlo kariéru ještě o další dekádu, už o něco reálnější. Jágr slavil čtyřicítku vedle omladiny ve Philadelphia Flyers, kde mu dělalo společnost mj. i ryšavé trio Jakub Voráček, Claude Giroux, Scott Hartnell.
Do NHL se tehdy vrátil po tříletém 'exilu' v ruském Omsku, kam odešel po neúspěšném vyjednávání o nové smlouvě s generálním manažerem New York Rangers Glenem Satherem.
Newyorský klub tak na startu sezony 2008-09 přiletěl do Prahy už bez Jágra, který přitom Rangers vytáhl z ligového suterénu do play off a tamním fanouškům dal znovu naději na lepší budoucnost.

Ruské sezony čísla 68 se později staly předmětem mnoha spekulací, jak mohly vypadat jeho statistiky, kdyby na tři sezony nezmizel na Sibiři. Podobně jako to bylo v případě Gordieho Howea, který se dva roky po svém konci v Detroit Red Wings stal na šest let tváří WHA, aby si pak v NHL odkroutil po padesátce ještě jednu sezonu.
Na to už Jágrovy síly v omlazené soutěži nestačily, z nejlepší ligy světa zmizel zadním vchodem po smutných týdnech v Calgary Flames v lednu 2018, jen pár týdnů před 46. narozeninami.
I po tomto neslavném konci v NHL ale v sobě Jágr našel sílu, aby ještě skočil mezi mantinely. Kromě lásky k hokeji ho totiž pohání také zodpovědnost ke kladenskému klubu, kde je majitelem.
Rytířům pomohl vrátit se do extraligy. Před nástupem koronaviru si čeští fanoušci nekupovali lístky na zápasy Kladna, ale hlavně na Jágra.
Ve svém věku a při svém společenském statusu už by se přitom mohl dávno věnovat něčemu jinému, než je noční trénink se zátěžovou vestou. A zápasy proti jinochům, kteří jsou o pětadvacet let mladší. A nebo o 33, jako to bylo v neděli, když nastoupil za Brno talentovaný teenager Eduard Šalé.

Možná to v Jágrovi vyvolalo pár nostalgických vzpomínek na začátek 90. let, kdy ještě před odchodem do zámoří v kladenském dresu 'kouřil Spartu', jak hlásal legendární titulek v deníku Československý sport.
"V mém věku je ale potřeba mít nějaký cíl. Když si řeknu: Ano, jdu do toho, tak vím, že se na to dokážu připravit. Na věku nezáleží. Pokud zůstanu zdravý, nemám problém. Pokud vidím světlou budoucnost, nevadí mi jít trénovat a udělat pro to všechno," prohlásil Jágr.
Šediny nijak nemaskuje. Dobře ví, že rychlost jeho bruslení ani střel už nejsou takové, co míval v nejslavnějších letech. A stejně je pohled na padesátiletou legendu stále inspirující. Pro bývalé i současné spoluhráče, soupeře i generace fanoušků.
Renomovaný server Elite Prospects v Jágrových statistikách registruje od sezony 1984-85 celkem 2909 zápasů odehraných v základní části i v play off od juniorských soutěží v Československu přes extraligu, NHL, KHL, mistrovství světa, olympiády i Kanadské poháry až po raritní starty ve druhé německé lize a Alpské lize během zámořské výluky.
Když se Gordie Howe loučil s aktivním hokejem, bylo mu 52 let. Až bude tolik Jágrovi, mohl by mít český Mr. Hockey odehráno přes tři tisíce zdokumentovaných utkání. V jeho silách i myšlenkách to každopádně je.