Hvězdám veleli Svečnikov s Petterssonem

Hokej na pláži, hokejogolf, návrat Roberta Luonga, parťáctví Alexandra Ovečkina se Sidneym Crosbym, blesková rychlost Andreje Svečnikova, tvrdá pumelice Eliase Petterssona a spousta další ledové zábavy.

Takové byly páteční dovednostní soutěže 2023 NHL All-Star Skills presented by DraftKings Sportsbook.
Tentokrát nešlo o bitvy nesmiřitelných rivalů, o vypjaté okamžiky, o drama. Hokejisté předvedli fanouškům na vlastní oči nejen své nesporné umění, ale i smysl pro humor.
Jako když se Matthew Tkachuk z celku Florida Panthers oblékl do havajské košile, kraťasů, sandálů, nandal si štramácký klobouček a sluneční brýle, kolem krku si pověsil osušku a vyrazil na ledové ploše k nájezdu proti miláčkovi místních příznivců Luongovi, který si do branky stoupnul ve třiačtyřiceti speciálně jen pro tuto příležitost po čtyřech letech od konce kariéry.
Nebo jako když to David Pastrňák chvíli po Tkachukovi pojal ve stylu filmu Rivalové s Adamem Sandlerem v hlavní roli.
Nebo jako když ve stejné disciplíně vyrazil proti už zmíněnému Luongovi hráč s číslem osm na dresu Washington Capitals, který se sice jmenoval Ovečkin, ale byl to Sergej, nikoliv Alexandr. I čtyřletý kanonýrův syn se v týmu s tátou a Sidneym Crosbym podílel na tom, jak mimořádný večer Florida zažila. A zdaleka nejen kvůli tomu, že - jak už je v rodině zvykem - dal gól.

"Byl to mimořádný okamžik," popisoval pak Ovečkin senior. "Fanoušci takové srandičky milují, my se Sidem taky. A zážitek to byl pochopitelně i pro Sergeje."
Právě tým Ovečkinů se slavným parťákem Crosbym tuhle odlehčenou nájezdovou disciplínu nakonec se čtyřiceti nasbíranými body vyhrál. Obvyklí velcí soupeři přemohli jak Pastrňáka a Tkachuka, tak Mitchella Marnera z Toronto Maple Leafs, oblečeného na motivy oblíbeného seriálu Miami Vice.
"Páni, jsem moc šťastný, že jsem Sida a Oviho viděl takhle pohromadě," svěřil se Pastrňák. "Byla to neuvěřitelná věc, kterou nespatříte moc často. Takhle spojit Washington a Pittsburgh, to je unikátní."
Na co koukat bylo i v dalších kategoriích.
Třeba v disciplíně o nejtvrdšího střelce totiž Ovečkin nekraloval, byť patřil k favoritům. Jeho ránu totiž předčil Pettersson z Vancouver Canucks, jehož žihadlo letělo rychlostí 160,08 km/h.
"Musel nějak podvádět, to mi neříkejte," žertoval Ovečkin při pohledu na vítěze.
Petterssonův triumf skutečně překvapil, Švéd se stal teprve čtvrtým útočníkem v historii, který ovládnul tuhle soutěž. Obvykle se raduje nějaký obránce.
Jednou ze tří nových disciplín All-Star Game byla Enterprise NHL Splash Shot, která proběhla na pláži ve Fort Lauderdale. Cílem čtyř dvoučlenných týmů tu bylo zasáhnout všechny cíle a potopit v KO turnaji své soupeře.

V tom bylo nejlepší duo z Colorado Avalanche ve složení Cale Makar, Mikko Rantanen, kteří uspěli v premiantském čase 18,7 sekundy.
Hodně floridsky působila i další novinka nazvaná Chipotle NHL Pitch 'n Puck, svérázná kombinace hokeje a golfu. Při ní čtveřice zúčastněných musela dostat puk či míček do čtyřparové jamky na nejnižší počet úderů.
Hokejisté bývají nezřídka excelentní golfisté, tentokrát to nejvíce platilo o Nicku Suzukim z Montreal Canadiens, který svůj úkol zvládnul po třech úderech.
Nejrychlejším bruslařem pak byl - už zase na ledě - Svečnikov z Carolina Hurricanes, jenž kluziště obkroužil za 13,699 sekundy. Sám se ke svému výkonu postavil s velkou pokorou.
"Měl jsem prostě štěstí," prohlásil forvard, který ve finále přemohl Kevina Fialu z Los Angeles Kings. "Není v tom nic jiného, než že vyrazíte vpřed a zkoušíte být tak rychlý, jak jen to jde. Ze začátku jsem byl trochu nervózní, pak to ze mně ale spadlo. Moc jsem si to užil."

Nejpřesnější střelou se prezentoval Brock Nelson z New York Islanders. V semifinále přemohl Artěmije Panarina z New York Rangers, ve finále si poradil i s Nazimem Kadrim z Calgary Flames.
Nelson v klíčovém klání sestřelil všechny čtyři terčíky v čase 12,419 sekundy.
A jelikož jedním z party v soutěži byl i Connor McDavid z Edmonton Oilers, mohl Američan z Warroadu považovat své prvenství za hodně prestižní.
"Hodně jsme se s kluky bavili o tom, jakým způsobem je nejlepší do toho jít. Já začínal levým spodním terčíkem, pak jsem navázal pravým spodním, až pak jsem se soustředil na vršek," popisoval. "Nevěděl jsem, co od toho mám čekat. Ale celkem to zafungovalo."
Poslední disciplínou pátečních dovednostních soutěží byl Discover NHL Tendy Tandem. Unikátní brankářská soutěž, při níž jeden z gólmanů chytá, druhý se pokouší vstřelit gól přes celé hřiště.
Atraktivní podívanou opanovali Connor Hellebuyck z Winnipeg Jets a Juuse Saros z Nashville Predators, kteří celkově nasbírali 13 bodů.
Ukázali se být nakonec jako sehranější dvojice než další páry Logan Thompson (Vegas Golden Knights) a Stuart Skinner (Edmonton Oilers), Andrej Vasilevskiyj (Tampa Bay Lightning) a Linus Ullmark (Boston Bruins), či Igor Šestěrkin (New York Rangers) a Ilja Sorokin (New York Islanders).
"Dvě hodiny jsme se s Juusem bavili o tom, kdo bude chytat a kdo střílet," přiznal Hellebuyck. "Nakonec rozhodlo i to, že mám nové betony, tak jsem si je chtěl v brance trochu vyzkoušet."
Saros se takovému vysvětlení jen smál. I v Sunrise prokázal, že na ledě není jen od lapání puků, samotnému mu to s hokejkou v ruce hodně jde. Osvojil si to prý před lety, když v Nashvillu dělal dvojku Pekkovi Rinnemu. Vždyť tenhle jeho krajan dokonce v lednu 2020 proti Chicago Blackhawks skóroval, dodnes se na to vzpomíná.
"Takže jsem se teď jen pokusil si vzpomenout, jak to Pekka dělal," řekl Saros a znovu se rozesmál.