"Ve Švédsku tehdy udělal ohromné pokroky. Hlavně jeho osobní rozvoj mi dělal radost. Ve Švýcarsku se mladí kluci často příliš brzo uspokojí, tam ne," vyprávěl kdysi deníku Blick otec Jan o synově růstu v Malmö a Jönköpingu.
Do NHL zasáhl mladý Kevin už v sezoně 2013-14, ovšem v Nashvillu odehrál jediný zápas. A o rok později jen pět. Letos tak stále spadá do nováčkovské kategorie. Až v tomto ročníku se naplno prosadil do sestavy prvního týmu, v 54 startech dal 11 gólů a nasbíral 16 bodů.
V play off hraje ve druhém útoku vedle veterána Mikea Fishera a kanonýra Jamese Neala, dostane se i do přesilovek. Právě Neal mu ideálně nahrál na gól v prodloužení, po jeho kolmici se Fiala dostal až před Coryho Crawforda. Šanci rozhodnout měl už o pár minut dřív, ale tehdy ho brankář Chicaga vychytal. Tentokrát už se mladý Čechošvýcar neukvapil a překonal gólmana chladnokrevnou bekhendovou kličkou.
"Byl to parádní zákrok," popisoval Fiala předchozí situaci. "Byl jsem na sebe dost naštvaný, že jsem mohl rozhodnout. Ale nakonec se to podařilo i tak a vyhráli jsme."
V letošní vyřazovací části dal už dva góly, trefil se totiž i při výhře 5:0 ve druhém utkání v Chicagu. A velkou měrou se tak zasloužil o dosud nejsenzačnější průběh ze všech osmi sérií prvního kola.
Nashville do ní šel jako outsider, Blackhawks skončili základní část jako nejlepší celek Západní konference a jejich jádro má za sebou zisk tří Stanley Cupů v posledních osm let. V sezoně vyhráli čtyři z pěti vzájemných zápasů a získali o 15 bodů víc než jejich nynější soupeř.
Jenže v play off je to všechno naopak. Po třech utkáních chybí Predators poslední krok k postupu a mají čtyři možnosti k tomu, aby ho učinili - tu první ve čtvrtek (pátek 2:00 SELČ) na vlastním ledě. Naopak, favorit je ve velké propasti. V celé historii NHL otočili sérii na čtyři vítězné ze stavu 0:3 jen čtyři mančafty, naposledy v roce 2014 Los Angeles Kings proti San Jose Sharks.
"Pořád musíme jeden zápas vyhrát. Ještě tam nejsme, mluvíme tu o Chicago Blackhawks," varoval Fiala před předčasnou euforií.
Jako kdyby mluvil zkušený mazák ostřílený spoustou sérií play off. A přesně tak hrál v pondělí i na ledě, byť je nejmladším nashvillským hráčem. Počíná si odpovědně, nedělá velké chyby. Výborně bruslí a často pálí - v pondělí byl se sedmi pokusy na branku nejčastějším střelcem Nashvillu.
"Byl senzační. Hrál opravdu vynikající zápas, v prodloužení předvedl skvělý výkon a vytvořil si spoustu šancí," chválil mladé křídlo trenér Peter Laviolette.
Právě on přitom po úvodním dvojzápase v Chicagu naznačoval, že od Fialy čeká něco víc. V pondělí před domácím utkáním měl s Fialou dokonce soukromé sezení. "Je to mladý kluk v lize dospělých. V hodně dobré lize," okomentoval to mnohoznačně. S tím, že by chtěl útočníka na ledě víc vidět.
