Prohráli. Ale i tak to pro hráče Sharks byla jízda

Už jen kvůli těm vteřinám, kdy byl někdo z trojice Brent Burns, Erik Karlsson, Joe Pavelski u puku. To se totiž publikum pravidelně probouzelo a vášnivě začalo fandit. Jako kdyby šlo o duel Sharks v play off!

"To bylo něco parádního," rozplýval se třiatřicetiletý Burns. "Celé se to těžko srovnává s obyčejným zápasem NHL. Už jen proto, že při All-Star Game se hraje tři na tři. I atmosféra byla tedy specifická. Z hlediště na nás ovšem mířila spousta pozitivní energie, opravdu jak v soutěžním zápase."

Video: Karlssonova branka z brejku v Utkání hvězd

Domácí San Jose mělo z klubů na slavnostním víkendu jedno z největších zastoupení. Když došlo po dovednostních disciplínách na samotná utkání, kouč výběru Pacifické divize Bill Peters sestavil z tria B+K+P samostatnou lajnu. Moc toho spolu nenahráli, tahle parta z miniturnaje vypadla hned po prohře 4:10 s Centrální divizí. Zrovna trojice Sharks se však neztratila, v duelu nasbírala dohromady šest bodů.

Že tu jsou doma se poznalo i jinak: Pořadatelé jim po gólech pouštěli písničku, která obvykle arénou zní po trefách San Jose.

"Je fakt super zahrát si All-Star Game ve městě, v němž působíte," řekl čtyřiatřicetiletý Pavelski. "Kdykoliv se někdo z nás dostal na led, hned si toho lidi všimli a byli slyšet."

[Více k tématu: All-Star Game ovládla Metropolitní divize, zářil Crosby]

Fanoušci Sharks se skutečně ukázali jako náruživí milovníci hokeje. Jaký bengál třeba spustili už při dovednostních soutěžích, když se Auston Matthews z Toronto Maple Leafs pro jednu disciplínu oblékl do dresu svého spoluhráče Patricka Marleaua, jenž v San Jose dlouho působil!

Největší haló však mělo být právě při samotném miniturnaji. Současný formát soupeření tři na tři se letos hrál počtvrté a zrovna výběr Pacifické divize je v něm historicky nejúdernější - dvakrát turnaj vyhrál (2016, 2018), jednou prošel do finále (2017).

Jenže teď bylo všechno jinak. Před svými příznivci tentokrát padl hned při první možné příležitosti.

"Je pravda, že výsledkově to nedopadlo tak dobře, jak jsme si plánovali, ale celkově se nám to všem stejně obrovsky líbilo," prozradil osmadvacetiletý Karlsson. "Je velká zábava být najednou po boku kluků, kteří jsou normálně v soupeřově dresu. Navíc se dvěma parťáky z vlastního týmu. Já dal navíc i gól, padlo mi to tam po strašně dlouhé době, takže jsem byl šťastný i z toho."

Zrovna o startu sympatického Švéda se dlouho jen spekulovalo. Karlsson v NHL vynechal tři poslední zápasy kvůli zranění, nezdálo se tedy příliš pravděpodobné, že by se měl z marodky vrátit už na tuhle exhibici.

Video: Burns se trefil po přihrávce Pavelskiho

"V klubu jsme se o tom pobavili a došli k závěru, že když už se jednou All-Star Game koná v San Jose, byla by škoda se nezúčastnit. Mně osobně se do toho moc chtělo," připustil. "Vím, co všechno tahle událost znamená jak pro Sharks, tak pro fanoušky z širokého okolí. Jsem tedy rád, že mi okolnosti umožnily, abych do hry nastoupil už teď."

Pro místní fanoušky jsou jeho slova milým oceněním. Tím spíš, že může srovnávat. Rodák z Landsbro působil devět sezon na úplně jiné straně kontinentu, v mužstvu Ottawa Senators. Kanadské publikum bývá tradičně hodně náročné, hráč je tam pod nepřetržitým drobnohledem, dost přísná jsou i média. Švédské eso bylo proto před svým letním přesunem do Kalifornie zvědavé, jak to chodí v téhle části USA.

Po půl roce přiznává, že ho čekalo příjemné překvapení.

"Vždycky jsem věděl, že v San Jose jsou věrní a hlasití fanoušci, jako soupeři se mi tu nehrálo dobře," tvrdil švédský zadák. "Teprve když se sem však nastěhujete, tak zjistíte, jak moc lidé z celé oblasti sportem žijí. Jak jsou posedlí hokejem. Atmosféra All-Star Game to jen potvrdila."

Pakliže jeho jako nováčka v dresu se žralokem mohla tahle skutečnost zaskočit, jiní mazáci si na ni už dávno zvykli. Třeba právě Pavelski, který u Sharks zažívá třináctou sezonu.

"Jakmile jste tady domácí hokejista, stojí za vámi obrovská podpora. Lidi umí vytvořit dechberoucí bengál," ocenil americký útočník. "Hokej tady zažívá obrovský boom. Můj syn ho tu hraje taky a se svým týmem má velký problém se vůbec dostat na led. Mezi caparty je prostě o tuhle hru tak velký zájem, že počet kluzišť nedostačuje. Je jasné, že San Jose zažívá hokejovou horečku. Úplně tu vášeň cítíte ve vzduchu."

Klidně mohl dodat - a to i ve chvíli, když váš tým prohrál 4:10.