Hvězdy v ráži i top oslabení. Oilers mají vítězný mix

Konferenční finále. To už je fáze sezony, ve které spoléháte na své největší zbraně. Vyhlížíte příspěvek svých nejlepších hráčů. Edmonton Oilers se ho na úvod očekávané série s Dallas Stars dočkali, i proto v noci na pátek zvládli dramatický thriller a po triumfu 3:2 po druhém prodloužení prožili úspěšný start.

"Naši klíčoví hráči odehráli vynikající zápas. Navíc se nám dařilo zvládat pasáže, ve kterých se utkání mohlo lámat," pochvaloval si hlavní trenér Kris Knoblauch. "To je mix, bez kterého se proti tak kvalitnímu soupeři neobejdete. Je pro nás velká úleva, že jsme to dokázali zvládnout."

Oilers v úvodní bitvě v American Airlines Center demonstrovali velkou odolnost. V první třetině se zmohli pouze na tři střely na branku, byli pod tlakem. Pak ale do děje vstoupily zmíněné opory. Stačily necelé čtyři minuty a hosté si hýčkali dvoubrankový náskok.

Nejprve se prosadil nejproduktivnější muž vyřazovací fáze Leon Draisaitl, jenž si vylepšil bilanci na 25 bodů za devět branek a 16 asistencí. Po něm udeřil i Zach Hyman, s 12 zářezy nejlepší kanonýr play off. A rázem bylo všechno úplně jinak.

"Byli jsme připravení na to, že už to teď budou velmi těsné zápasy," uvedl kapitán Connor McDavid. "Dallas má výborný tým, rozhodovat budou drobnosti. Pro nás je dobrá zpráva, že jsme schopní tyhle vyrovnané duely zvládat."

Byl to právě lídr Oilers, kdo odehrál na své poměry spíš podprůměrnou partii. McDavid rozhodně Stars nezatápěl tak, jak se možná očekávalo. Nakonec byl ovšem hrdinou, když po pouhých 32 sekundách druhého prodloužení duel rozhodl.

"Snažil jsem se zvolit nejjednodušší variantu a jsem moc rád, že to vyšlo," usmál se chlapík s číslem 97 na zádech. "Je to pro nás důležité vítězství, přesně takhle jsme chtěli do série vstoupit."

Nechybělo ale příliš a všechno mohlo být jinak. Domácí totiž dostali v úvodu prodloužení k dispozici čtyři minuty dlouhou početní výhodu, na hanbu po hře vysokou hokejkou zamířil právě McDavid. A do zpěvu mu rozhodně nebylo.

"Hlavou se mi honilo spoustu věcí, nebylo to nic příjemného," přiznal. "Ale kluci odvedli úžasnou práci. V oslabení teď hrajeme opravdu skvěle."

Ano, to je v tuhle chvíli kapitola sama pro sebe. Jestliže Oilers dlouhodobě platí za tým, jehož největší předností je skvělá ofenziva, v probíhajícím play off se na čelo žebříčku předností dostává právě hra v oslabení.

Klub z Alberty totiž v úvodním finále Západní konference ubránil hned pět možností Dallasu, branku neinkasoval už v 18 oslabeních za sebou. A to je pořádná porce...

"Hrajeme teď v oslabení s velkým sebevědomím. Soupeř si sice nějaké příležitosti vytvořil, ale dokázali jsme to zvládnout, což je pro nás hlavní," mnul si ruce obránce Mattias Ekholm.

"Připravovali jsme se na to, jak Stars hrají přesilové hry," upozornil koču Knoblauch. "Udělali jsme nějaké změny a myslím, že to zafungovalo. Hlavně v prodloužení jsme oslabení zvládli excelentně."

V základní části to přitom ze strany Edmontonu žádná extra sláva nebyla. S úspěšností 79,5 procenta patřil do ligového průměru. V play off je ovšem s 92,5 procenty suverénně nejlepší. A nyní tuhle skutečnost jen podtrhl.

"V průběhu sezony jsme na hře v oslabení neustále pracovali. Zlepšili jsme se na vhazování, což nám pak situaci výrazně usnadňuje," upozornil Derek Ryan, jeden z klíčových mužů pro hru ve čtyřech. "Soustředíme se na každý detail, navíc se můžeme spolehnout na výborného gólmana."

Stuart Skinner v brance byl skutečně jistý, dohromady zvládl 31 úspěšných zákroků. Co v oslabení prošlo přes pozorný obranný val, s tím si dokázal poradit. Tak jako v mnoha případech předtím.

"Od chvíle, co se vrátil v sérii s Vancouverem do branky, chytá fantasticky," pokýval hlavou Ekholm. "Teď nás zase podržel, je důležitým členem našeho týmu."

I proto mají Oilers po prvním utkání navrch. Hřeje je navíc zjištění, že se v klíčových momentech mohou spolehnout na své prémiové zbraně. Personální i taktické.