Nepustit, zardousit. Panthers demolují soupeře

Nepomáhá už vůbec nic. Ani změny v sestavě, ani pětiminutová přesilovka, ani slibné skóre po dvou třetinách. Nejspíš by už nepomohla ani svěcená voda.

"Tohle bylo demoralizující. Nemůžete si podobné věci dovolit nikdy, ani v přípravě. A teď? Na to rovnou zapomeňte," líčil pobouřeně kouč Rod Brind'Amour.

Jeho Carolina Hurricanes totiž po dalším nezvyklém kolapsu v podobě pěti inkasovaných tref v rozmezí devíti minut třetí třetiny odevzdali i třetí finále Východní konference, na ledě Florida Panthers schytali debakl 2:6. Jasno tak může být v Amerant Bank Areně už v noci na úterý (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).

Zatím to nijak nepřipomíná souboj dvou nejlepších celků Východu. Celkové skóre 16:4 je naprosto vypovídající.

"Nikdy se ale nemůžete ohlížet do minulosti. To je nebezpečná hra," vyhlásil okamžitě floridský veterán Brad Marchand, že pocit sebeuspokojení nepatří do slovníku Panthers. "Nejlepší na téhle partě je za mě to, že se soustředíme jen na přítomnost. Nedíváme se ani zpátky, ani dopředu," dodal.

Přitom Carolina měla tentokrát poprvé reálnou šanci uspět. Hned dvakrát se dostala do stádia, kdy domácí mohly nahlodat pochybnosti.

Poprvé v čase 16:59, kdy Eetu Luostarinen za stavu 1:0 poslal do hrazení hostujícího Jacksona Blakea. Verdikt byl jasný: trest na pět minut a do konce utkání. Luostarinen přitom něco takového zažil vůbec poprvé v kariéře.

"Pro sebevědomí kluků to byla důležitá věc," pronesl kouč Paul Maurice o tom, jak Florida danou pasáž zvládla.

Tím spíš, že Luostarinen je klíčovou postavou pro oslabení, stejně jako toho času zraněný Sam Reinhart. "Dodalo nám to další víru v hloubku našeho týmu," dodal spokojeně Maurice. "Tím pádem víme, že si poradíme, až se nám něco podobného stane znovu. Což se děje, když váš expert na oslabení dostane trest."

Carolina v dlouhé přesilovce nesrovnala, ale pořád byla na dostřel. Navíc Logan Stankoven poté, co ho Sergej Bobrovskij neskutečně vychytal ve 31. minutě, zařídil v čase 34:51 rovnovážný stav 1:1. Zápas byl otevřený, domácím chyběli dva podstatní útočníci.

"Měli jsme svoje šance, mohli jsme se dostat klidně do vedení. Možná by to pak bylo jiné," přemýšlel nahlas Brind'Amour.

Tohle byla klíčová pasáž číslo dvě. Jedno Bobrovského zaváhání, jedna floridská chyba, jedna mimořádná akce Hurricanes - co by to udělalo se sebevědomím šampionů? Už je to téma jen do alternativních hokejových dějin. Panthers v sobě probudili šelmu a sevřeli soupeře v drápech.

Nasypali protivníkovi pět gólů za devět minut, po polovině třetí třetiny bylo jasno. Carolina přestala existovat.

"Po celou sérii máme problémy s načasováním našich výkonů," přiznal za poražené kapitán Jordan Staal. "Co se týká útoku, měli jsme šanci to otočit, ale jako bychom až moc spoléhali na pomoc hokejových bohů. Šťastné odrazy nepřijdou jen tak, pokud si je neodpracujete, pokud nefáráte. V tomto ohledu jsme neudělali dost."

Naopak Florida sčítá pomoc ze všech stran. Díky dvěma zásahům Nika Mikkoly za ni i potřetí v konferenčním finále skóroval obránce. Evan Rodrigues měl potřetí za sebou bilanci 0+2, to v této fázi soutěže zvládl jako teprve šestý hráč dějin NHL.

Anebo příspěvky dříčů ze čtvrté formace: Jonah Gadjovich byl za Panthers nejlepší s osmi hity, jeho český kumpán Tomáš Nosek (celkový čas 14:33) jich přidal pět. Tím vším vítězové Stanley Cupu vystavěli zeď, přes kterou se Brind'Amourovi svěřenci nedokáží vůbec dostat. Oni ani nevidí, kde má svůj vrchol.

"Nezačali jsme moc dobře. První třetina možná nebyla špatná, ale druhá rozhodně nebyla skvělá. Kluci však dokáží předvést v pravý čas ty nejdůležitější akce," oceňuje Marchand. "A on (Aleksander Barkov) nás vedl, byl dneska vyloženě neuvěřitelný."

Finský kapitán se blýsknul dvěma góly a asistencí, s celkovou bilancí 6+9 je najednou v play off nejproduktivnějším mužem Panthers. Daleko víc ale o síle celku vypovídá, že na dvouciferném součtu bodů je už deset hráčů!

Pro srovnání, Carolina má takové hokejisty jen tři...

"Ve třetí třetině jsme si vzali zápas do svých rukou," prohlásil lakonicky Barkov.

To je další krutá komparace z pohledu Hurricanes, co se týká lídrů s céčkem na dresu. Veterán Staal se finskému univerzálovi aktuálně vůbec nemůže rovnat.

"Je dobře, že to celé odtáhl právě Barkov," přikývl kouč Maurice. "Protože on exceluje specifickým stylem a když ho vidí všichni ostatní, je to pro nás zásadní věc. On svojí hrou všem říká: Buďte připravení. Protože já jsem připravený."

I na to, aby série skončila v nejkratší možné době.