Florida je po výhře 6:2 krok od finále Stanley Cupu

Znovu po roce sprintují do přímé bitvy o Stanley Cup. A zatím vůbec nezastavují, natož aby se ohlíželi. Hokejisté týmu Florida Panthers ovládli i třetí duel finále Východní konference, když v noci na neděli deklasovali na svém ledě Carolina Hurricanes 6:2. V sérii tak vedou už 3:0 na zápasy a v pondělí večer (úterý 2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) budou moci orazítkovat svůj postup.

"Dlouho to bylo velmi vyrovnané utkání," upozornil hlavní trenér Paul Maurice. "Pak jsme ale ukázali sílu. Mohli jsme se spolehnout na naše opory, které podaly skvělý výkon. Musím říct, že jsem opravdu spokojený. Ale naše práce ještě nekončí."

Ano, v útrobách Amerant Bank Areny dlouho nic nenasvědčovalo tomu, že půjde o výsledkově takhle výrazný triumf domácích. Ti se sice v čase 12:07 ujali vedení zásluhou Nika Mikkoly, hosté ale necelých šest minut před druhou sirénou po brance Logana Stankovena v početní výhodě vyrovnali.

Do šaten se tak po druhé třetině šlo za nerozhodného stavu 1:1 a předpokládalo se, že třetí třetina může být čekáním na to, kdo udělá chybu. Místo taktické partie však přišel kobercový nálet domácích. Panthers totiž v rozmezí 10 minut a 37 sekund třetí třetiny svému soupeři nasázeli pět gólů. A bylo rozhodnuto.

"Dlouho jsme se drželi v utkání a myslím, že náš výkon byl lepší než v předchozích dvou případech," prohlásil hostující kouč Rod Brind'Amour. "Pak jsme ale začali ztrácet puky, což je něco, co si nemůžeme dovolit. Byly to chyby, kterých bychom se měli vyvarovat i v přípravných duelech před sezonou, natož v této fázi play off. A byli jsme potrestaní."

Frontální útok úřadujících šampionů vedl dvěma góly kapitán Aleksander Barkov, podruhé v utkání se trefil Mikkola, ruce nad hlavu v oslavném gestu zvedali rovněž Jesper Boqvist a Brad Marchand.

Veterán, jenž posílil Floridu v průběhu sezony z Boston Bruins, se stal čtvrtým aktivním hráčem, jenž v play off dosáhl na metu 60 branek. Před ním to dokázali Alexandr Ovečkin, Sidney Crosby a Jevgenij Malkin.

"Tvrdě jsme pracovali a ve třetí třetině byli odměněni. Dostávali jsme se do dobrých příležitostí a byli efektivní v koncovce," pochvaloval si Boqvist, jenž v sestavě skvěle nahradil zraněného střelce Sama Reinharta - ke vstřelenému gólu připojil i dvě asistence. "Vážíme si toho, že máme v sérii takový náskok. Nesmíme ale ani na okamžik polevit."

Gólová sprcha srazila hosty na kolena, ve zbytku duelu zvládli zásluhou Setha Jarvise už pouze korigovat. Zkušený forvard podobně jako parťák Stankoven udeřil v početní výhodě, náladu v táboře Hurricanes to ovšem příliš nezvedlo.

"Musíme si důkladně rozebrat, co jsme udělali špatně," uvedl útočník Sebastian Aho. "Pořád věřím, že máme sílu na to, abychom se do série vrátili. Teď se musíme soustředit pouze na to, abychom zvládli nejbližší duel."

Nic jednoduchého to však nebude. Šampionu jsou rozjetí, Panthers v každém z posledních čtyř zápasů nasázeli minimálně pět branek. Něco takového za posledních 30 letech zvládla pouze tři mužstva. Dvakrát Colorado Avalanche (2024, 2021) a Detroit Red Wings (1995).

Panthers navíc nepřibrzdila ani skutečnost, že se musela obejít bez elitního útočníka Reinharta. Ten nedohrál už duel číslo dva, nyní ho do akce nepustilo blíže nespecifikované zranění v dolní části těla. Činili se jiní. Vedle Boqvista se třemi body blýskl i Barkov, gólman Sergej Bobrovskij si připsal dohromady 23 úspěšných zákroků.

Carolina tak má před sebou extrémně náročný úkol. Utéct z deficitu 0:3 na zápasy, navíc proti aktuálním mistrům, to je ta největší možná výzva. Její zdolávaní zahájí Hurricanes už v noci na úterý.

"Nejsme na tom nyní s morálkou nejlépe, protože jsme odehráli vyrovnaný duel, ale rozdíl ve skóre je tak výrazný," přiznal Brind'Amour. "Potřebovali bychom taky někdy vstřelit úvodní gól, hrálo by se nám pak mnohem jednodušeji."