Toronto jásá. Hildeby zazářil, tým kupí vítězství

Takhle by to šlo.

Hokejisté Toronto Maple Leafs se na své sezonní horské dráze vydali zase směrem vzhůru. Pondělní domácí triumf 2:0 nad Tampa Bay Lightning pro ně znamenal devátý bod z posledních pěti zápasů (4-0-1). Z pozice na dně Východní konference jsou najednou jen dva body od druhé divoké karty.

"Hodně slušný zápas. Odvedli jsme správnou práci - a gólman zachytal dobře," prohodil torontský kouč Craig Berube.

Přísný trenér občas šetří slovy a platilo to i na výkon Dennise Hildebyho. Čtyřiadvacetiletý švédský nováček byl daleko víc než dobrý, za 29 zákroků si vysloužil první čisté konto v NHL.

"Skvělý pocit," přisvědčil Hildeby. "Na puk, který jsem si po zápasech nechal, se budu po konci kariéry dívat často. Hlavně táta bude spokojený, protože právě on všechny takové věci sbírá - a stejně tak máma, brácha, všichni moji příbuzní. Sledující každý můj zápas, pořád si voláme, píšeme. Hodně si to teď užívají, z toho mám velkou radost."

Aby ne, když Hildeby v pěti startech a celkem devíti vystoupeních v ročníku 2025-26 má průměr 2,15 inkasovaného gólu a úspěšnost zákroků 93,6 procenta. Výtečná čísla na někoho, kdo v NHL odchytal zatím jen 15 utkání.

"Dneska jsem si to vychutnal. Skvělá týmová výhra," hodnotil Hildeby.

A celkově výkon, který Berubeho i všechny v šatně opravdu zahřál. Maple Leafs v posledních pěti utkáních dostali pokaždé maximálně dva góly. Vzhledem k tomu, že jsou na listině dlouhodobě zraněných obě obvyklé opory Joseph Woll a Anthony Stolarz, jsou Hildebyho představení najednou zásadní.

"Tohle je hodně talentovaný tým," ocenil Berube soupisku Tampy, na kterou se po zranění vrátil i hvězdný Nikita Kučerov. "A nám se povedlo snížit počet jejich vyložených šancí na minimum. Naše napadání bylo tentokrát v pořádku. Líbilo se mi, jak jsme se drželi naší struktury, jak jsme bránili střední pásmo. Přesně o tom jsme se bavili před utkáním."

Po svém nástupu dostal Berube jasný úkol: přeměnit Toronto z ofenzivní mašiny na účelnější a odolnější celek. Pondělní duel byl doslova reklamou na jeho dílo.

"(Tampa) je velmi silná v přečísleních, potřebovali jsme jim v tom zabránit. A že to nebyl zápas plný šancí? S tím jsem úplně v pohodě," dodal Berube.

Za jeho tým vstřelil úvodní a nakonec i vítězný gól Morgan Rielly, závěrečnou jistotu pak dodal Auston Matthews zásahem do prázdné branky. Lightning se gólově neprosadili už podruhé za sebou, v sobotu prohráli stejným skóre 0:2 s New York Islanders.

"Že jsme po první třetině nevedli, to bylo těžké přijmout," hodnotil kouč poražených Jon Cooper převahu Lightning 15-10 ve střelách na branku. "Byl to jeden z těch zápasů, kdy vás napadne, že kdo dá první gól, ten to celé urve. Přesně tak to skončilo. Je to zklamání, tohle se rozhodně dalo vyhrát."

Jenže odhodlání Berubeho týmu bylo ukázkové. Jako když v první třetině zabránil hostujícím Braydenu Pointovi svým obětavým zákrokem Troy Stecher.

"Super akce," ocenil Hildeby. "Až mě napadlo: Možná jsem já neudělal přesně to, co bych měl, on to naštěstí udělal za mě. Jsem mu hodně vděčný."

Splatil to ovšem dostatečně. Zápas se nakonec skutečně zlomil v čase 16:26, kdy Rielly dotáhl bleskový kontr Toronta. "Měl jsem trochu štěstí," přiznal.

A stačilo to. Matthewsova pojistka přišla pouhou sekundu před závěrečnou sirénou v čase 59:59.

"V NHL nemáte žádná lehká utkání. Ale vzhledem k tomu, jak silní jsou naši nejbližší konkurenti, jsou divizní zápasy vždycky hodně důležité," pochvaloval si kapitán vítězů John Tavares. "Beru to jako excelentní výhru. Výkon, na kterém můžeme opravdu stavět."

Zvlášť v předvánočním shonu, který napříč soupiskami kupí zranění. U Toronta se to citlivě dotklo brankoviště, ale Hildeby se ukazuje jako řešení.

"Jen se snažím si to užívat, což se vždycky snadněji řekne než udělá," prohodil Hildeby. "Ale o tomhle přece sníte jako malý kluk od chvíle, co začnete hrát hokej."

A spolu s ním pozvedli své výkony i hráči v poli.

"Na tréninky teď není moc času, ale opřeli jsme se do toho a něco tady společně budujeme," uzavřel Tavares. "Na tomto stylu hokeje jsme opravdu zamakali. Teď se ho jen držet."