Guentzel ukončil čekání na gól vítěznou trefou

V letošním play off byl dlouho nejlepším střelcem, v prvních 11 zápasech nasázel do sítě Columbus Blue Jackets a Washington Capitals celkem devět gólů. Jenže pak se cosi zaseklo a v následujících osmi startech včetně sedmizápasového finále Východní konference s Ottawa Senators se Jake Guentzel ne a ne prosadit. Mířil do gólmana, vedle, trefoval tyčky, ale do sítě puk neumístil.
V noci na úterý si však mladý útočník Pittsburgh Penguins střelecké sucho vynahradil. Tři minuty a 17 sekund před koncem třetí třetiny převzal na modré puk od Matta Cullena, nabruslil po pravém křídle do pásma, zápěstím vypustil puk a střelou na lapačku překonal Pekku Rinneho, čímž rozhodl o výhře nad Nashville Predators v prvním finále Stanley Cupu.

"Je to krásný pocit. Snažili jsme se prostě posílat puky na branku a já jsem měl štěstí, že mi to tam spadlo," radoval se po výhře 5:3, kterou následně jistil do prázdné branky centr Nick Bonino.
Guentzel se tak vrátil do čela střelecké tabulky play off. Ve 22 letech nováčkovskou sezonu snů. Poté, co v základní část odehrál 40 zápasů většinou jako křídlo Sidneyho Crosbyho a nasbíral v nich 33 bodů, má ve 20 utkáních svého premiérového play off NHL 17 bodů za 10 branek a sedm asistencí.
"Zaprvé musím říct, že je to hráč, který tráví v lize první rok a před tím hrál univerzitní soutěže. Takže není zvyklý na takovou porci zápasů, kterou teď hrajeme. Už jen to je velký skok," připomněl po prvním finále kouč Penguins Mike Sullivan.
"Ale on přesto podává výborné výkony. Hraje spoustu minut. Nastupuje v Sidově lajně, což samo o sobě nese očekávání, že budete produktivní. podává dobré výkony. V minulé sérii jsme cítili, že mu možná trochu dochází šťáva. Jako trenéři jsme se snažili mu pomoct a trochu mu sebrat minuty, abychom od něj dostali produktivitu. Chtěli jsme z něj také sejmout tlak. Ale v žádném případě jsme mu nepřestali věřit," pokračoval kouč.

"Víme, že je to velmi kvalitní hráč. Měli jsme s Jakem v posledních týdnech pár diskuzí, co od něj chceme, proč jsme udělali to a to. Chtěli jsme mu s těmi výzvami pomoct, stejně jako to děláme s dalšími hráči. On je opravdu dobrý hokejista. Dnes dal velký gól a já si myslím, že to je ukazatel toho, jaký je to hráč a čeho je schopný. Je to kluk, na kterého se můžeme spolehnout. Který nám dokáže vyhrávat zápasy."
Se čtyřmi vítěznými trefami je Guentzel skutečně nejlepším hráčem play off. V sérii s Ottawou měl i smůlu. Na branku v ní vypálil celkem dvanáctkrát, všechny pokusy však gólman Craig Anderson pochytal. K tomu několikrát namířil puk do tyčky.
"Člověk se na to mohl dívat pozitivně, protože šance jsem si vytvářel dál. Dostával jsem se s pukem před branku. Měl jsem dost možností. Takhle to někdy bývá. Samozřejmě to bylo těžké, ale musel jsem věřit, že se to zlomí. A přišlo to v pravý čas," vyprávěl Guentzel po trefě, kterou přiblížil Pittsburgh na tři výhry od Stanley Cupu.
"Je to skvělé pro oba kluky," připomněl Sullivan také další mladé křídlo Conora Shearyho, jenž v letošním play off ještě neskóroval ani jednou a v pondělí se také trefil v prvním finále.
"Oba jsou velmi důležitou součástí našeho mužstva. Spoléháme na ně, že nám pomohou s útokem. Oba mají skvělé ofenzivní instinkty, ať už je postavíme na kterékoliv místo v sestavě. Víme, že jsou schopní postarat se o útok a být produktivní. Oba dnes dali gól, takže věřím, že jim to pomůže i na sebevědomí."