Raz, dva, tři! Gauthier vystřelil Ducks i sebe na špici

Přišel, aby do klubu vnesl vítěznou kulturu. A tohle předsevzetí se trenérské legendě Joelu Quennevilleovi na lavičce Anaheim Ducks zatím daří. Posílený, ale stále také velmi mladý tým naposledy nachytal šampiony z Florida Panthers. Svým prvním hattrickem v NHL se na vysoké výhře 7:3 podílel Cutter Gauthier.

"Výjimečný večer. Nejdůležitější ale je, že jsme splnili úkol, takže to byla super zábava," líčil americký hrdina večera.

Statistici mají žně. Ducks vyhráli čtvrtý zápas v řadě, šestý ze sedmi a v sezoně pak mají víc než solidní bilanci 8-3-1. Vlastně ani není divu, že se vyšvihli na čelo Pacifické divize spolu s Vegas Golden Knights.

O Anaheimu se poslední roky říkalo, že má vzhledem k přetlaku mladých talentů tým budoucnosti. Ale počítalo se spíš se vzdálenějším časovým horizontem. Quenneville ovšem ze svých nových svěřenců dostává to nejlepší už nyní.

A ocenil to i jeho trenérský protějšek.

"Ducks patří mezi týmy, které získaly talentované hráče v draftu, udělaly s nimi opravdu dobrou práci a výborně je rozvíjejí. Teď se jim to začíná vyplácet," přikývl kouč Panthers Paul Maurice.

Už na konci října zaskočil Anaheim úřadující šampiony na jejich ledě, kde vyhrál 3:2 po nájezdech. Tentokrát byl ovšem rozdíl výraznější. A důležitou roli v tom sehrál jednadvacetiletý Gauthier.

"To je prostě střela, na kterou se dá spolehnout," popisoval svůj brejk a ránu mezi betony Sergeje Bobrovského na 1:0. "Snažil jsem se vypálit rychle a co nejvíce to zamaskovat. Vím, že Bob je opravdu dobrý brankář, takže jsem chtěl, aby nemohl nic odhadnout," vykládal.

Druhou branku přidal v závěru úvodní třetiny, když si řekl o přihrávku Troyovi Terrymu a pálil do odkryté branky. Po pauze se Panthers ještě dost cukali, ovšem Gauthier jim za stavu 2:3 zabránil odskočit do výraznějšího vedení znovu v přesilovce, tentokrát po hezkém pasu Jacksona LaCombea. Čepice padaly na led a Ducks soupeře dalšími čtyřmi góly dorazili.

"Cutter je prostě čistokrevný střelec," prohlásil o autorovi hattricku spoluhráč Nikita Nesterenko. "Má neuvěřitelnou střelu, skutečně mimořádnou. Viděl jsem to už párkrát na Boston College," zmínil americký forvard společné působení v sezoně 2022-23.

Gól, kterým Gauthier završil hattrick, byl celkově jeho desátým v sezoně, což je nejvíc v týmu. Zároveň se mladík z Ducks dotáhl do skupinky desetigólových střelců, kteří lize vévodí. Jsou v ní i Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche), Cole Caufield (Montreal Canadiens), Leon Draisaitl (Edmonton Oilers) a Jack Hughes (New Jersey Devils). Opravdová kanonýrská smetánka.

Gauthier je také prvním hráčem NHL ve věku 21 let nebo mladším, který dal 10 gólů ve 12 zápasech od doby, kdy to před sedmi lety dokázali Connor McDavid (Edmonton Oilers) a Auston Matthews (Toronto Maple Leafs).

"Snažím se jen střílet na branku co nejvíc," řekl mladík, jenž je s 58 pokusy mířícími mezi tyče druhý za MacKinnonem (61). "Chci neustále vytvářet příležitosti, i když to nevyjde. Nebo doufat, že to vyjde jako dneska, což je super."

Pro Ducks určitě. Veselo je teď v Honda Center (4-1-0) i na cestách (4-2-1).

"Jsme momentálně velice sebevědomí, protože máme opravdu dobrý tým. Hodně hloubky, kluci se do toho opírají a nikdo si nestěžuje. Kouč Q řekne, jak to má být, a my to uděláme," pochvaluje si Gauthier.

Od zápasu s Boston Bruins (23. října) přitom chybí Ducks zraněný kapitán Radko Gudas. Jeho krajan Lukáš Dostál je však oporou, na šestou výhru v sezoně mu tentokrát stačilo jen 18 zákroků. V kategorii gólů chycených nad očekávání ovšem s cifrou 10,9 vládne celé NHL před Connorem Hellebuyckem z Winnipeg Jets (9,5).

V hlavní roli se však tentokrát ocitl Gauthier.

"Dokáže si udělat prostor rychlostí, kvůli tomu je v přechodové fázi velice nebezpečný. Vylepšil své postavení, když se dostal do první přesilovkové formace," pochvaloval si sedmašedesátiletý Quenneville. "Střílí důležité góly v pravý čas a také díky němu víc držíme puk. Tak to má vypadat!"