Letí, Flyers, letí. A míří ke špici divize

Jedno vítězství, druhé, třetí. A najednou je všechno jinak. Philadelphia Flyers se díky povedené zápasové šňůře vyšplhali až na dostřel samého vrcholu Metropolitní divize. Komando Jakuba Voráčka je zničehonic v daleko příjemnější situaci než v předchozích měsících.

"Jako tým jsme se teď dali se vším všudy dohromady. Lepšíme se. Uvidíme, co nám to ve finále přinese," řekl útočník Scott Laughton poté, co v sobotu pomohl dvěma góly k výhře 4:2 nad Winnipeg Jets.
Je to vážně pozoruhodný přerod. Philadelphia podávala podstatnou část sezony poněkud nevyrovnané výkony, ani její hlavní esa vždycky nezářila.
Jenže z posledních čtrnácti duelů vyhrála hned deset. A od prvního místa v divizi ji rázem dělí pouze tři body.
"Mužstva, která se během sezony zlepšují, jsou těmi, která nakonec postoupí do play off," vysvětloval kouč Alain Vigneault. "A my se prokazatelně zlepšujeme."

Zásadní podíl na tom tom má vzkříšení tří týmových osobností Voráčka, Claudea Girouxe a Seana Couturiera.
Všichni tři museli během ročníku vzdorovat kritice.
Někdejší kapitán českého nároďáku třeba vstoupil do sezony čtyřmi bezbodovými utkáními, stejnou bilanci měl i v listopadu. Druhého z nich to samé postihlo zkraje února, celých třináct střetnutí v řadě nedal gól. I Couturier nasbíral osm chmurných zápasových korálků bez trefy, podobné trápení přitom zažil už před Vánocemi.
Jenže tohle všechno je minulost.
Herně se všichni tři zvedli, projevuje se to i statisticky. Třeba Giroux měl před střetem s Jets dvanáct bodů ze sedmi utkání, Couturier nasbíral i se sobotní bitvou devět zápisů z osmi partií.
"Všichni tihle zkušení mazáci teď hrají tak, abychom mohli vyhrávat," ocenil Vigneault. "A to i ve vyrovnaných zápasech proti těžkých protivníkům."
V produktivitě soutěže nesvítí extra vysoko žádný z nich. Ono to však ani není třeba. Doložit se to dá třeba podle docela jiných počtů, obvykle ne tolik sledovaných - a sice hodnocením plus minus pobytu na ledě. V něm totiž doslova excelují - Couturier se pyšní cifrou +20, Voráček +12, Giroux +6.
"V našem mančaftu má každý nějakou roli. Víme, že pokud chceme být úspěšní, prostě se musíme prezentovat týmovou hrou," tvrdil Giroux. "Že to funguje nepoznáte jen podle tabulek, ale i podle atmosféry v kabině. Je parádní. Když přijdete na zimák, nepotkáte jediného člověka, který by měl jinou než dobrou náladu."

Z velké části za to mohou právě i zmínění lídři. Jsou to právě oni, kdo u Flyers udržuje pozitivní přístup.
"Konkrétně Claude je pro nás všechny absolutním vzorem," poznamenal forvard Travis Konecny. "A nejen chováním v kabině, i na ledě. Pokud jemu není zatěžko neustále napadat soupeře, nebát se hitů a poctivě se vracet, pak to samé bude dělat každý."
Týmová sounáležitost byla ostatně v sobotu u Flyers znát ještě jinak. Kabinu totiž poprvé od prosince navštívil útočník Oskar Lindblom, momentálně bojující s rakovinou. A spoluhráči ho přivítali více než vřele.
"Vidět ho zase mezi námi bylo úžasné," řekl kouč Vigneault. "Všichni se ho snažíme co nejvíce podporovat."
Stejně mluvil i obránce Justin Braun. Z jeho slov bylo patrné, jak ho setkání se spoluhráčem dojalo, zároveň i motivovalo.
"Je fantastické, že to Oskar takhle zvládá a že je schopen přijít za námi na stadion," uvedl Braun. "Jeho návštěva nás ohromně nakopla, úplně to celé prozářila."
Philadelphia v Metropolitní divizi se 77 body stíhá Pittsburgh Penguins a Washington Capitals, na oba ztrácela po sobotě pouze tři body. Formu z nich má přitom jednoznačně nejlepší - zatímco ji zdobí tři výhry v řadě, Sidney Crosby a spol. dvakrát prohráli, kumpanie Alexe Ovečkina zase z deseti utkání slavila jen třikrát.
Pro zástupce Rockyho města zkrátka zničehonic všechno vypadá až nečekaně dobře. Držitel druhé divoké karty na Východě má sice právě teď jen o tři body méně, pokud ale Flyers udrží současné tempo, nemusí se strachovat.
V poslední fázi základní sezony udělají všechno pro to, aby si to nepokazili. Už kvůli té skvělé partě. Kvůli třem mimořádným veteránům. Kvůli Lindblomovi.