Těžké časy jsou pryč. Florida zase vítězí

Před víkendem vůbec nebyli v jednoduché pozici. Čekaly je poslední dva duely z celkem šestizápasové série domácích vystoupení. A Florida Panthers měli z předchozích čtyř utkání na kontě jediný bod.

Šampionům, kteří v této sezoně útočí na třetí Stanley Cup v řadě, sice stále chybí několik zásadních postav sestavy v čele s hvězdnými útočníky Aleksanderem Barkovem a Matthewem Tkachukem či českým pracantem Tomášem Noskem, jenže na to se v NHL nehraje.

I když to třeba někdy někdo jen tak na okraj zmíní, jedním dechem ihned dodá, že i to je součást hokeje a nelze výčet z marodky nikdy používat jako omluvu či výmluvu při nepovedených výsledcích.

A ani Panthers nejsou - přes jejich úchvatné výkony a parádní tažení z posledních sezon - výjimkou.

Do sezony vstoupili rázným krokem, když za úvodní tři starty nepřenechali soupeřům ani bod, jenže to bylo také naposledy, kdy zkompletovali tři výhry po sobě. Zkrátka a dobře - od té doby už to taková hitparáda zdaleka není.

Skvělý vstup tehdy vystřídala série čtyř porážek bez bodového přísunu, kterou si před pár dny zopakovali. Byť při ní získali alespoň bod, na velký jásot to opravdu nebylo. Vedle jiného i proto, že za poslední dva starty před víkendem Florida dala jen po gólu Toronto Maple Leafs a Nashville Predators. Nashville je přitom aktuálně nejhorším celkem soutěže...

Už sobotní konfrontace s Columbus Blue Jackets ale nabídla něco úplně jiného. Výhra 7:6 po prodloužení byla záchvěvem lepších časů. O to důležitější bylo navázat na ni v Amerant Bank Areně hned v neděli proti New York Islanders.

"Byl to pro nás vážně ohromně důležitý víkend," potvrdil gólman Daniil Tarasov, jenž dostal v neděli přednost před jedničkou Sergejem Bobrovským. "Trošku jsme s tím v těch minulých zápasech bojovali... Ale teď v sobě máme dobrý pocit."

Aby bylo úplně jasno - Panthers nemají v ohromně vyrovnané lize nahráno. I po zisku pěti bodů z posledních tří zápasů jsou ve Východní konferenci až čtrnáctí. Zároveň ale nemusí podléhat panice - na poslední postupovou pozici mají jen tříbodové manko.

"Potřebujeme teď každý bod, který budeme moct urvat," poznamenal obránce Seth Jones, jenž se v obou víkendový zápasech zapsal mezi střelce. "Teď máme ale na kontě dvě výhry a doufejme, že si tohle momentum přeneseme i do příštího týdne."

V neděli za to pořádně vzali ti, od nichž se to čeká. Carter Verhaeghe dal čtvrtý gól v posledních třech zápasech, další hvězda ofenzivních šiků Sam Reinhart připojil gól a asistenci.

Skóre však otevřel Uvis Balinskis a stanovil skóre první třetiny. Pak sice překonal Davida Ritticha (26 zákroků) Verhaeghe, ale před polovinou druhé části snížil Mathew Barzal a hosté mohli až do závěru utkání doufat, že ještě prodlouží třízápasovou sérii výher.

Dvoubrankový náskok pak vrátil floridskému týmu v 54. minutě Jones, Reinhart pak trefil prázdnou branku v době, kdy Islanders odvolali Ritticha na střídačku - 4:1, hotovo.

"Je fajn být zase zpátky na vítězné stezce," pochvaloval si Balinskis.

Tarasov podpořil povedené dílo 20 úspěšnými zákroky. Sám svůj příspěvek ale zlehčoval. "Kluci brzy udali tón a bylo i díky tomu celkem snadné dostat se do zápasu. Nešlo na mě moc střel, spoluhráči přede mnou odvedli skvělou práci. A to pak rozhodně pomáhá i vašemu sebevědomí."

"Pomohl nám jako obvykle - je v brance skvělý," ocenil naopak jeho výkon Balinskis. "Předvedl několik skvělých zákroků a je super, když máte za zády někoho takového."

Faktem je, že pro domácí bylo stejně jako probuzení ofenzívy hodně důležité obstát i v obraně.

A že zvládli na podtrženou jedničku i tuto stránku hry, o tom nejlépe vypovídá fakt, že ve třetí třetině dopřáli Islanders pouhé tři střely mezi tyčky. Hosté se přitom hnali za vyrovnáním.

"Snažili jsme se být co možná nejagresivnější, jak to jen šlo," uvedl kouč vítězů Paul Maurice. "Už nějakou dobu hrajeme dobře, ale musíme jen zůstat trpěliví. Jsme blízko tomu, jak chceme hrát. A naše mezery v obraně už jsou mnohem menší a těsnější."

I díky tomu nakonec Florida uzavřela svoji nejdelší sérii domácích zápasů v sezoně s bilancí 2-3-1, ačkoliv to zpočátku vypadalo na pořádný průšvih. Důležité nyní bude, jak naváže mimo svoji arénu.