Smutný týden je pryč. Florida nahodila motory

O časech, které se překotně mění, prozpěvoval už v 60. letech Bob Dylan. V této sezoně se ale dobrá a slabší období u většiny týmů NHL střídají s takovou rychlostí, že člověk trochu ztrácí přehled. Ani Florida Panthers nejsou výjimkou.

Tři porážky v řadě ve druhé půlce března. Pak šest výher po sobě. A na ně navázaly zase tři nezdary v průběhu pěti dnů. Po úterním vybojovaném vítězství nad Dallas Stars (3:2 po prodloužení) jsou ovšem Panthers znovu bodově srovnaní s premianty Discover Centrální divize.
"Jo, jsme zpátky. Souboj o první místo v divizi už se nás zase týká," hodnotil spokojeně úterní thriller s Texasany kouč Joel Quenneville.
Florida se s 58 body (27-12-4) dotáhla na Tampa Bay Lightning (28-12-2) a Carolina Hurricanes (27-10-4), kteří sice mají dva respektive jeden zápas k dobru, ale dostihy o prvenství v Centrále se každopádně opět zamotaly.

Pozoruhodný byl způsob, jakým Panthers na dva body dosáhli. Po třízápasovém půstu rozhodl 14. gólem v sezoně Frank Vatrano, nečekaně třetí nejlepší kanonýr týmu.
"Střílení gólů miluju a mám štěstí, že dostávám šanci v situacích, které tomu nahrávají," řekl Vatrano po své přesilovkové ráně v prodloužení, v němž v této sezoně ukončil zápas už potřetí.
"Frankie se toho nebojí. Hecujeme ho, aby to zkoušel, co možná nejvíc, protože jeho střela je skvělá. Je to velká zbraň," tvrdil Quenneville.
Stabilní oporou týmu je nadále kapitán Aleksander Barkov, který se trefil pětkrát za posledních pět zápasů a desetkrát z uplynulých 12. Finský útočník s bilancí 18+26 kraluje produktivitě Panthers a dobývá se do ligového top 10.
Nečekaný gólový příspěvek však tentokrát přišel i ze strany pravidelného aktéra tvrdých soubojů Radko Gudase.

Jeho pokus od modré na začátku druhé třetiny nabral po teči beka parametry lobu a přeplachtil gólmana Stars Antona Chudobina. "Prohrát třikrát po sobě není žádná sranda," vykládal sváteční střelec Gudas, který se v NHL trefil po 15 měsících.
"Věděl jsem, že se to na nás podepsalo. V posledních zápasech se k nám neodrážely puky, nešli jsme výhrám naproti. S Dallasem to ale byl krok správným směrem. Jsem šťastný i za ten způsob, jakým jsme se k výhře probojovali," řekl český brusič, jehož gól spoluhráči opravdu mohutně slavili.
"Taky jsem měl radost, že to tam konečně padlo," dodal Gudas, kterého k častější střelbě ponouká i jeho otec Leo, bývalý vynikající bek. "Rozhodně bylo úžasné vidět, jako jsou kluci nadšení. Fakt pěkné."
Panthers si proti loňským finalistům Stanley Cupu srovnali priority a připomněli si své letošní ambice. Skvěle jim znovu zachytal i gólman Chris Driedger, jenž se zaskvěl hlavně v závěru třetí třetiny.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Zázračný zákrok," popisoval nadšeně kouč Quenneville, jak floridská dvojka po střele Jamieho Benna a odrazu od beka zastavila hokejkou puk na brankové čáře
"Jako v pinballu. Šlo to od brusle přímo do brány. Byl to z mé strany instinkt. Naštěstí jsem na puk dosáhl," tvrdil Drieger o jednom z nejlepších zásahů této sezony.

Deklarovanou jedničkou mezi tyčemi Panthers je sice stále dvojnásobný vítěz Vezina Trophy Sergej Bobrovskij. Výrazně lepší čísla má ale Driedger. V úspěšností zákroků (93 procent) se dokonce blíží nejuznávanějšímu gólmanovi ligy Andreji Vasilevskému z Tampy (93,2).
"Od ledna chytá skvěle, můžeme se na něj spolehnout," pravil o šestadvacetiletém Kanaďanovi Quenneville.
Mezi záplavou pochval však museli fanoušci Panthers překousnout i jednu špatnou zprávu. Po dlouhodobě zraněném pilíři obrany Aaronu Ekbladovi se Florida bude muset kvůli zranění v horní části těla několik týdnů obejít bez druhého nejlepšího střelce týmu (17 branek) a třetího nejproduktivnějšího hráče (35 bodů) Cartera Verhaegheho.
Mezeru na křídle první lajny však s úspěchem zacelil rychlík Anthony Duclair, jenž se vrátil do sestavy po šesti zápasech a podle Quennevillea sehrál parádní představení.
Sebevědomí se Panthers určitě bude hodit. Ve čtvrtek a v sobotu sehrají dvě vyhecovaná utkání na ledě šampionů z Tampy, které můžou hodně napovědět, kdo se přiblíží vítězství v Centrále.
Před Floridou je v základní části ještě 13 utkání. Teď už vážně není prostor na tíživou sérii porážek. Pokud to tedy Panthers s dobytím vrcholu Centrální divize myslí opravdu vážně.