Čistá práce. Florida na úvod smetla Carolinu

Obhájci Stanley Cupu opět ukázali sílu. Hokejisté Florida Panthers zvládli úvodní finále Východní konference s grácií, na ledě Carolina Hurricanes zvítězili jednoznačně 5:2. Pod triumf se bilancí 0+2 podepsal i jediný Čech na ledě Tomáš Nosek.

Druhý duel je na programu opět v Raleighu ve čtvrtek (noc na pátek od 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) a domácí v něm akutně potřebují prolomit prokletí, které se s nimi v této fázi sezony táhne už šestnáct let. Hurricanes totiž prohráli v součtu sérií z let 2009, 2019 a 2023 už své třinácté konferenční finálové utkání za sebou!

"Dali dva góly v přesilovkách, to byl za mě rozdíl," řekl za poražené kouč Rod Brind'Amour. "My musíme oslabení bránit lépe, ale soupeř si zaslouží kredit. Když měli šanci, skončilo to v síti, jejich střelba je skvělá. Přesně tak to dneska vypadalo. Kdybychom své příležitosti v úvodu využili my, mohl to být docela jiný zápas."

Hurricanes totiž skutečně měli výraznou střeleckou převahu v poměru 33-20, z níž plyne i hodnocení obou brankářů. Zatímco Sergej Bobrovskij zazářil se 31 zákroky a byl ústřední oporou hostí, domácí Frederik Andersen se s 15 zásahy dostal na úspěšnost pouhých 75 procent.

"Byl to od nás komplexní výkon. Dobrá bitva, jsme spokojeni," pronesl typicky klidně Bobrovskij. "Upřímně řečeno, on je neuvěřitelný, dodává nám obrovský klid," vychválil ruského brankáře floridský útočník A.J. Greer.

Florida po postupu přes Toronto Maple Leafs v sedmém zápase přitom nedostala na odpočinek ani celých 48 hodin, z Kanady mířila rovnou na americký jih. Nijak to ale nebylo znát. Panthers vedli prakticky po celé utkání, už v čase 8:30 je do náskoku poslal přesilovkovou trefou Carter Verhaeghe.

A opět potvrdili, že v letošním play off sází na ohromnou hloubku kádru, skórovalo za ně pět rozdílných hráčů. Druhou trefu přidal ve 13. minutě po příkladném forčekinku Evana Rodriguese bek Aaron Ekblad.

Na snížení Sebastiana Aha jen 16 sekund před první sirénou, po němž Carolina doufala v návrat do duelu, zase brzy po pauze v čase 23:33 zareagovala čtvrtá formace hostů po akci, která přesně vystihla jejich kvality.

Floridští dělníci vybojovali puk ve vlastním pásmu, Nosek s ním našlápl podél mantinelu, bekhendem ho přisunul na obránce Nika Mikkolu a ten ho stejným způsobem předal A.J. Greerovi. Jeho pohotová koncovka vrátila šampionům klid - 3:1.

Přitom nelze mluvit o tom, že by hosté dominovali herně. Kromě střeleckých pokusů se jim vůbec nedařilo ani na vhazováních, Florida měla v důležité metrice úspěšnost pouhých 40 procent, Carolina dominovala třeba i v získaných kotoučích (8-2).

Panthers ale proti tomu vytáhli tvrdost a odolnost, na hity už to bylo pro domácí jen 49-48. A hlavně byli Brind'Amourovi svěřenci ve srovnání se soupeřem zoufale neefektivní.

Floridě například stačily tři přesilovky hned na dva zásahy. Na úvodní počin Verhaegheho totiž navázal ve 47. minutě v další početní výhodě Sam Bennett. Jeho zásah na 4:1 ukázal, proč jsou Panthers tak nebezpeční: obávaný střelec si k ráně švihem sjel na modrou čáru a před Andersenem clonilo hned několik jeho spoluhráčů.

Ticho v hale Lenovo Center tou dobou doslova křičelo.

Aby toho nebylo málo, podepsali se pod poslední zásah vítězů dva možná přehlížení, přesto tak důležití hráči. Eetu Luostarinen si v čase 54:55 vychutnal Noskův pas zpoza branky a ve svém 13. duelu letošního play off se dostal na 13 bodů (4+9), což z nenápadného Fina najednou dělá nejproduktivnějšího hráče týmu.

Nosek tím pádem prožil jasně nejlepší mač těchto bojů o Stanley Cup. Na dvě přihrávky mu přitom stačil čas 10:37, třetí nejnižší v týmu. K tomu přidal jednu střelu na branku, tři bloky, bilanci +2 v hodnocení plus/minus a navzdory týmové bídě měl on sám na vhazování úspěšnost 62,5 procenta.

Zatímco Floridu nyní čeká příjemné ladění detailů, Carolina musí nutně zabrat. Stav 0:2 po dvou domácích duelech by byl kritický.

"Ale můžeme si z toho vzít i hodně pozitivního. Měli jsme šance, jen to (Bobrovskij) odchytal skvěle. V této fázi sezony je bohužel dost těžké, když musíte celý zápas dohánět ztrátu," řekl za Carolinu bek Shayne Gostisbehere.